商队的车轮碾过青石板时，我听见曾瑶喉间轻轻抽了口气。
城门口的守卫举着火把来回晃，火光映得他们脸上的刀疤像条活物，正顺着颧骨往眼角爬。
"陆公子的商队？"为首的守卫突然掀开布帘，刀尖挑起我腰间的玉佩。
那是今早曾瑶特意替我系上的，雕着并蒂莲，说是能挡些晦气。
此刻玉坠在刀尖上晃，晃得我想起秃头头目咽气前，用"知识洞察眼"瞥见的那道门檐——也是莲花雕纹，只不过更繁复，像团烧红的铁烙在视网膜上。
"放行。"守卫突然缩回刀，冲身后挥了挥手。
我瞥见他袖口露出半截青竹纹，和前日在山贼巢穴里发现的密信封蜡一模一样。
莲花商会的手，果然伸到了城门口。
曾瑶的手又攥住我手腕，这次指甲几乎掐进肉里。
她凑过来时，发间的茉莉香混着松脂味："公子，方才那守卫看您的眼神......像看块肥肉。"
我拍了拍她手背，余光扫过街角茶楼的二楼——窗纸破了个洞，有团黑影正往这边缩。"是肥肉才好，"我压低声音笑，"总比当案板上的鱼强。"
太平镇的客栈比漠南镇阔气三倍，雕花木窗糊着新棉纸，连伙计的青布衫都浆得硬挺。
我刚在二楼雅间坐下，曾瑶就捧着铜盆过来，水蒸汽里她的脸白得像浸了雪："公子，方才在城门口，我听见两个婆子嚼舌根......说莲花商会新换了大当家，是个极狠的主儿，上月刚把不肯交保护费的米行老板沉了河。"
我接过手巾擦脸，水温有些烫，烫得指尖发麻。"沉河好，"我故意把毛巾拧得滴水，"总比砍头干净。"
曾瑶没接话。
她站在窗边，望着楼下人来人往的街，发梢被穿堂风掀起，露出后颈一道淡粉色的疤——那是三年前替我挡刀留下的。
我突然想起半月前她翻我书箱时的模样，手指抚过《晋书》里"鲜卑段氏"的批注，眼神像在看团隔雾的火。
"瑶儿，"我放下茶盏，"等这趟事了，我让人去代郡查查......"
"客官，楼下有位大人求见！"伙计的声音突然撞进来。
我抬头时，曾瑶已经把帕子收进袖中，垂眸站到我身后，又成了那个低头顺目的小丫鬟。
来者是位穿酱色圆领袍的老者，腰间玉牌刻着"太常寺丞"，眼角的皱纹像刀刻的，笑起来却温和："陆公子，在下王慎之，前日在漠南镇听马贩子说，您单枪匹马端了黑风寨？"
我起身作揖，余光瞥见他靴底沾着未干的泥——太平镇刚下过雨，能沾这种泥的，只能是东城外那片种着莲花的湿地。"王大人谬赞，不过是些毛贼。"
"毛贼？"王慎之抚着胡须坐下，茶盏在他手里转了三圈，"可那黑风寨的人，上个月刚给莲花商会送过三千张貂皮。
陆公子端了寨子，倒像是替谁拔了根刺。"
我心里"咯噔"一声，面上却笑着给曾瑶使眼色。
她立刻捧来新茶，茶盏递到王慎之面前时，指尖微微发颤——这丫头，总把情绪写在动作里。
"大人是说，莲花商会背后有人？"我替王慎之添茶，茶水漫过杯沿，"这乱世里，谁背后没几尊佛？"
王慎之突然放下茶盏，瓷片撞在木桌上的脆响惊得曾瑶缩了缩肩。"陆公子是聪明人，"他压低声音，"当今圣上病重，三皇子与七皇子争位争得头破血流。
三皇子身边跟着个'莲花先生'，听说能掐会算，连北境的胡商都要给他递帖子。"
我想起秃头头目临死前的画面，喉结动了动："莲花先生？"
"正是。"王慎之从袖中摸出张请帖，红底金字，烫着并蒂莲纹，"七皇子殿下久闻公子大名，今夜在清荷苑设席，想与公子说些体己话。"
清荷苑的灯笼比城门口的更红，映得池子里的莲花像浸了血。
七皇子萧承煜穿月白锦袍，坐在廊下拨琵琶，琴弦声断时抬头冲我笑："陆公子，我这琵琶弦是用黑风寨那秃头的筋抽的，你说他在底下，会不会怪我？"
我盯着他指尖的血痕——新伤，还渗着淡红。"殿下若怪他挡了路，他该谢殿下留他全尸。"
萧承煜大笑，把琵琶往身后一抛。
曾瑶眼疾手快接住，抱得比捧圣旨还郑重。
他起身走到我面前，身上有股沉水香，混着若有若无的铁锈味："王大人说你能看透人心，我倒要试试。"
我心里一紧——知识洞察眼的事，连曾瑶都只知皮毛。
看来这七皇子，比表面上更难缠。
"殿下想试什么？"我不动声色。
萧承煜突然抓住我的手腕，力气大得惊人。
他另一只手按在我心口，体温透过锦缎烙进来："试你敢不敢趟这浑水。
三皇子联合了十个州的刺史，还有莲花商会的暗桩，要把我困死在这太平镇。
你若帮我，我保你商队走遍大晋；你若不帮......"他指尖划过我喉结，"黑风寨的下场，不过是开了个头。"
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