几乎就在同时，“噗嗤”一声闷响。
牦牛的腹部猛然炸开，黑紫色的粘稠液体夹杂着无数指甲盖大小的蠕虫喷溅而出，一股浓烈的腐臭瞬间弥漫开来。
“草原在枯萎，在死去。”苏日娜的声音绷得很紧，指节捏得发白。
她身后跟着十几个复活者，每个人身上都带着心脏池留下的灼痕，脸上是同一种灰败的麻木。
“狼神的诅咒，”她低声说，“这才刚刚开始。”
前方不远处，部落的营地升起了几股黑烟，歪歪扭扭地飘向铅灰色的天空。
几十顶破旧的毡房勉强围成一个圈，圈子中央的篝火上悬着一口巨大的铜鼎，鼎里咕嘟咕嘟地冒着泡。
老萨满哈斯图正围着铜鼎踱步，手里抓着一把颜色古怪的粉末，一点点往鼎里撒。
“双子回来了！”营地里有人喊了一声，声音透着疲惫。
几个牧民扛着木桶匆匆跑过，桶里的水浑浊不堪，漂浮着暗红色的絮状物。
哈斯图停下脚步，抬起头。
他的眼睛深深凹陷在沟壑纵横的脸庞里，像两口枯井。
“你们总算是回来了。”他胸前挂着一串狼牙项链，每颗牙齿上都刻满了细密的符文，随着他的呼吸明灭不定。
“都过来吧，草原快撑不住了，我们没多少时间。”
李正的视线快速扫过营地。
边缘地带堆积着不少牲畜的尸体，还没来得及焚烧，密密麻麻的蠕虫在腐肉间钻进钻出，看着让人头皮发麻。
部落的女人们在毡房之间穿梭，手里捧着瓦罐，用树枝蘸着里面混合了草药的盐水，洒在地面和帐篷上，像是在进行某种徒劳的净化仪式。
几个年幼的孩子蜷缩在毡房的阴影里，皮肤上隐约可见青紫色的斑纹，眼神呆滞。
“正哥。”黑鹰压低了嗓音，趁人不注意扯了扯李正的胳臂，示意他看旁边一顶破损的毡房。
“你留意没？这些人……”
李正微不可察地颔首。
营地里的这些牧民，动作都有些僵硬，说话时喉结不自然地滚动，像是提线木偶。
“不能全信。”黑鹰的手指无意识地摩挲着腰间的匕首柄，“包括那个老萨满哈斯图。”
“嗯，”李正拍了拍他的肩膀，“留个心眼。”
铜鼎前，十几个来自不同部落的首领围坐一圈，个个衣衫褴褛，神情憔悴。
李正认出了其中几个，北部冰原部落那个瞎了一只眼的壮汉，南部沙漠边缘地带那个脸上横着刀疤的族长，还有西部山林里那位以勇猛着称的女酋长。
无一例外，每个人脸上都写满了难以驱散的倦意和焦虑。
“血契双子，请坐。”哈斯图指了指圈内两个空着的毛毡垫子。
李正和黑鹰交换了一下视线，依言坐下。
苏日娜安静地站在李正身后，手指轻轻搭在他的肩胛骨上。
“那些复活的牧民去哪了？”黑鹰左右看了看，没见到苏日娜带来的那些人。
“安排在营地外围了。”独眼首领开口，声音嘶哑得像是破风箱，“他们体内还残留着狼神的气息，离这口鼎太近，会引起不好的反应。”
“我们得谢谢你们。”女酋长抚摸着腰间别着的骨刀，刀鞘磨损严重，“你们毁了狼神山的心脏池，让那些被囚禁的灵魂得以解脱。但是……”
她停顿了一下，语气沉重，“这也让诅咒扩散得更快了。”
哈斯图抓起一把草原特有的红砂，撒入铜鼎。
砂粒落入沸腾的液体中，发出“滋啦”的声响，鼎内浑浊的水面荡漾起来，渐渐浮现出狼神山的模糊影像。
“诅咒的真相，到底是什么？”李正盯着哈斯图那双深不见底的眼睛。
老萨满长长地叹了口气，从破旧的皮袍里掏出一块磨得光滑的兽皮卷，小心翼翼地在地上摊开。
兽皮上绘制着极其复杂的图案：三匹形态狰狞的狼正在围猎一个轮廓模糊、形似人类的生物，那生物手中似乎握着闪电。
“很久很久以前，大概三千年吧，草原上有个传说。”哈斯图的声音低沉而缓慢，带着一种属于古老传承者的独特韵律，“天，裂开了一道缝。一个自称‘天神使者’的东西，从天上掉了下来。”
“它跟咱们的祖先说，能给大家伙儿力量，让日子过得更好。条件嘛，就是得定期献祭。”
铜鼎里的液体剧烈翻腾，水汽蒸腾中，幻化出一个人形生物降临草原，接受部落膜拜的景象。
“起初，各个部落都挺乐意。献祭嘛，换来风调雨顺，牛羊肥壮，还能得到力量，草原确实兴盛了好一阵子。”哈斯图继续讲述着，“直到有一天，一个年轻的猎人无意中发现——那些献祭的灵魂，根本没送到什么天界享福，全被那个所谓的‘使者’给……吞了。”
“那个使者，就是后来的狼神？”黑鹰眉头紧锁。
“不，那是它还没彻底暴露本来面目时用的名号。”哈斯图的手指拂过兽皮，将其翻到背面。
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