残夜将尽，天幕尚浸在一片深沉的墨蓝之中，唯有东方天际线处，洇开一抹极淡的鱼肚白，像是被晨露打湿的素笺，朦胧得看不真切。黎明时分的山野，寒意最是刺骨，料峭的晨风卷着未散尽的晨雾，在连绵起伏的山林间穿梭，将草木上的夜露凝成细碎的冰珠，沾在枝头草叶间，一碰便簌簌落下。
浓稠的白雾如同绵软的棉絮，缠绕在嶙峋的山石与枯败的林木之间，将远处的营寨轮廓遮得若隐若现，只隐约能看见几杆插在土坡上的军旗，在晨风中微微晃动，旗面被雾气浸得发潮，垂落下来，没了白日里的飒爽气势。山间的土路经过昨夜秋雨的浸润，早已变得泥泞不堪，深褐色的泥浆混着碎石烂叶，踩上去便会陷下半指深，拔脚时带起一连串黏腻的泥点，溅在裤脚与靴筒上，冰冷刺骨。
就在这雾浓霜重的黎明，一道略显踉跄的身影，正沿着泥泞的山路匆匆朝着军营方向赶来。
来人正是王康，他身着一身半旧的玄色劲装，衣摆与袖口都被路边的枯枝刮出了几道细小的破口，原本利落的装束此刻沾满了泥浆与草屑，显得狼狈不堪。他的肩头斜挎着一把腰刀，刀鞘被雾气打湿，泛着暗沉的光，腰间束着的革带紧紧勒着腰身，却依旧掩不住他一路疾驰而来的疲惫。
晨雾沾湿了他的发梢与眉尖，凝结成细小的水珠，顺着他棱角分明的脸颊缓缓滑落，混着额角渗出的薄汗，滴进脖颈里，激起一阵冰凉的战栗。他的靴底裹着厚厚的一层泥泞，每一步踏在泥路上，都发出“噗叽”的闷响，拔脚时需费上几分力气，靴帮上还挂着几片从路边枯草上蹭来的枯黄稻草，随着他的脚步轻轻晃动，平添了几分风尘仆仆的狼狈。
身上的寒气是从山林深处带出来的，那是彻夜奔波在荒山野岭间积攒的冷意，透过衣衫的缝隙钻进去，贴着皮肉蔓延开来，冻得他四肢发麻，连指尖都有些僵硬。一路翻山越岭，蹚过冰冷的山溪，穿过密不透风的灌木丛，体力早已透支，此刻全凭着一股韧劲撑着，只想尽快赶回营地，将打探到的消息禀报给帐中的张希安。
不多时，王康便赶到了军营辕门处，守门的士兵见是他，连忙躬身行礼，不敢有半分阻拦。他脚步未停，径直穿过戒备森严的营区，沿途可见整齐排列的军帐、值守的哨兵，以及篝火燃尽后留下的灰烬，整个军营尚在黎明的静谧之中，唯有值守人员的脚步声与兵器碰撞的轻响，打破这份沉寂。
他一路疾行，径直走到最中央那座规模稍大、用粗木与麻布搭建而成的主将军帐外，深深吸了一口气，压下胸腔里翻涌的喘息，抬手撩开厚重的麻布帐帘，躬身走了进去。
军帐内空间不算宽敞，却收拾得整洁利落，正中摆放着一张简陋的木案，案上铺着一张边境地形图，图上用朱砂标注着山川河流与关隘要塞，旁边放着一支狼毫笔、一方砚台，还有一盏燃得正旺的烛台。烛火被帐外透进来的微风拂得轻轻摇曳，橘黄色的光晕在帐内晃动，将帐中之人的身影投在身后的麻布帐壁上，忽明忽暗。
张希安正坐在木案后的木椅上，他身着一身素色常服，外罩一件深色披风，身姿挺拔，即便坐着，也透着一股军人独有的沉稳与威严。他面容清俊，眉眼深邃，烛火映在他沉静的脸庞上，柔和了轮廓，却掩不住眼底的锐利与从容。他已在此等候了大半夜，指尖无意识地轻轻敲击着木案桌面，发出规律而轻微的“笃笃”声，这是他思考时惯有的动作，每一下敲击，都像是敲在人心上，带着一种无形的压迫感。
听到帐帘响动，张希安停下了指尖的动作，缓缓抬起眼。
他的目光如寒星般明亮，又似利刃般锐利，扫过走进来的王康，一眼便看穿了他满身的疲惫与寒气，还有那掩饰不住的风尘仆仆。
王康不敢耽搁，快步走到木案前，右腿后撤一步，单膝重重跪地，右手握拳抵在左胸，行了一个标准的军礼。他的声音里带着一丝不易察觉的喘息，那是一路疾驰、体力透支的痕迹，语气却依旧恭敬而郑重：“大人。”
张希安微微颔首，声音平静无波，听不出喜怒：“回来了？情况如何。”
王康抬了抬头，脸上带着几分复杂的神色，既有奔波后的疲惫，又有核实消息后的笃定，他沉声道：“大人，这小子……怕是真没说谎。”
“哦？”张希安眉梢微挑，语气里多了几分探究，目光灼灼地看着他，“怎么说？”
王康深吸一口气，抹了一把脸上的露水与汗水，冰凉的触感让他精神一振，随即开口，将连夜探查的情况一五一十地禀报：“属下遵照大人吩咐，带了两名精锐弟兄，按着那小子交代的方位，往西南边境的乱葬岗方向赶了整整一夜。那地方偏僻得很，全是深山老林，雾气重，路又难走，荆棘丛生，根本没有正经路可走，我们一路披荆斩棘，好不容易才摸到地方。”
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