前路藏锋
如此又走了约莫十日的功夫。
晓行夜宿，风餐露宿，车轮碾过官道上的碎石，发出单调而沉闷的吱呀声，像是在诉说着这一路的颠簸。日头从东边的天际爬上来，又沉向西边的山峦，沿途的景致从葱郁的密林渐变成连绵的黄土坡，偶有几株枯树孤零零地立在旷野里，枝桠在风里摇晃，抖落几片残存的枯叶。这一路行来，倒也算安稳，既无山匪悍贼拦路劫掠，亦无狂风暴雨阻遏行程，当真称得上一句“无惊涛骇浪”。可纵是这般平顺，张希安那根紧绷的心弦，却半分也不敢松懈。
他胯下的战马通体乌黑，唯有四蹄覆着一层雪白的绒毛，正是日行千里的良驹。此刻，骏马亦似察觉到主人的心事，步伐沉稳，鼻息平缓。张希安勒住缰绳，手腕微微用力，黑马便识趣地放缓了脚步，与前方的马车保持着一丈左右的距离。他抬眼望去，目光如鹰隼般锐利，一寸寸扫过前方的队伍——那辆由四匹骏马拉动的马车，车厢通体以紫檀木打造，边角处镶嵌着暗金色的铜钉，车厢外壁上雕刻着繁复的云纹，低调中透着难以言喻的华贵。那是成王的座驾，帘幕低垂，将车厢内的光景遮得严严实实。
隐约间，能瞧见成王端坐其中的身影。他背脊挺直，如青松般挺拔，纵然隔着一层薄薄的帘幕，也能让人感受到那份与生俱来的威仪。成王的神情淡漠，仿佛这一路的风尘仆仆，于他而言不过是过眼云烟。他手中似握着一卷书册，偶尔抬手翻动，动作徐缓，带着几分漫不经心。而在他身侧，成王妃正静坐着，一袭素色的衣裙，肩头披着一件狐裘披风，衬得她身姿愈发纤细。她以一方轻纱覆面，只露出一双眼眸，那双眸子沉静得像一潭深水，不起半分波澜，纵然车外尘土飞扬，车马喧嚣，她的目光里也寻不到半分焦躁，唯有一片古井无波的淡然。
张希安的视线从马车移开，落在两侧随行的护卫身上。这些护卫皆是王府精心挑选的精锐，个个身材魁梧，身披玄色甲胄，甲胄上的鳞片在日光下泛着冷硬的光泽，森然逼人。他们腰间佩着长刀，刀柄上缠着防滑的布条，握刀的手青筋虬结，显然皆是膂力过人之辈。马蹄踏在黄土路上，扬起阵阵尘土，那尘土被风一吹，弥漫在空气中，竟仿佛凝着一股肃杀之气。张希安深吸一口气，鼻腔里满是土腥味，他能清晰地感受到，这支看似寻常的队伍里，藏着怎样的锋芒。
他抬手按了按腰间的佩剑，剑柄上传来的冰凉触感，让他纷乱的心绪稍稍平复了些。他很清楚，自己肩上扛着的，绝不仅仅是护送成王夫妇入京面圣的任务。往小了说，是整个王府的安危——成王此行入京，吉凶未卜，若是稍有差池，整个王府都可能万劫不复；往大了说，更是他自己的前程。他不过二十岁的年纪，能坐到青州军镇军统领的位置，靠的是成王的赏识与提拔。此番入京，一步踏错，便是万丈深渊，他赌不起，也输不起。
风掠过耳畔，带着旷野里特有的凉意，吹得他额前的碎发微微飘动。张希安正凝神思索着入京后的应对之策，一道声音却突兀地响起，打破了周遭的沉寂，像是一颗石子，猛地投入了一潭死水之中，激起圈圈涟漪。
“张统领。”
这声音不高，却带着几分沉稳，辨识度极高。张希安闻声，心头便是一凛。说话的是胡有为，乃是成王身边最得力的谋士。此人向来沉默寡言，平日里鲜少主动开口，多数时候都只是安静地坐在马车里，捧着一卷书，仿佛对周遭的一切都漠不关心。今日他竟主动出声唤自己，定然是有缘故的。
张希安握着缰绳的手不自觉地收紧，指节微微泛白。他定了定神，缓缓扬起脸，脸上扯出一抹惯常的恭敬弧度，唇角微微上扬，眉眼间带着恰到好处的谦逊。只是那笑意，却未达眼底，他的眼底深处，藏着一丝不易察觉的戒备。他调转马头，朝着声音传来的方向望去，只见胡有为正坐在一辆略显简陋的马车里，车帘掀开了一角，露出他那张清瘦的脸庞。
“胡先生请讲。”张希安拱手行礼，语气恭敬，礼数周全。
胡有为微微颔首，目光落在张希安身上，他抬手抚了抚腰间悬挂的玉佩。那玉佩是羊脂白玉所制，质地温润，触手生暖，玉佩上雕刻着一只展翅欲飞的雄鹰，工艺精湛。他的动作慢条斯理，语气平淡得像是在说今日的天气晴好一般，听不出半分波澜：“张统领今年不过二十，便已身居高位，执掌青州军，当真是不简单啊。”
他顿了顿，目光在张希安身上逡巡了一圈，才缓缓补充道：“当真是年轻有为。”
这话说得客气，听不出是褒是贬。可落在张希安耳中，却让他莫名地感到一阵心慌。他喉结微微滚动了一下，面上的笑容未变，依旧是那副谦和的模样：“胡先生说笑了。”他刻意加重了语气，一字一句道，“不过是因缘际会，再加上成王殿下厚爱，方才有我张希安今日的成就。”
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