三人并未乘车,一来城南临时衙署离得不远,二来周桐也想顺便看看街面情形,便与老王、小十三步行前往。
穿过两条已显齐整的街道,远远便瞧见一座原本是某商号仓库的宽大院落,如今门口挂着“城南新政协理临时衙署”的木牌,两侧有衙役值守,虽略显简陋,却自有一股忙碌肃然之气。
这里俨然已成为整个城南整治工程的中枢神经。
门口车马人流络绎不绝,进进出出的人神色各异:
有抱着账册文书匆匆走过的吏员
有押解着几个垂头丧气、疑似小偷小摸或争执斗殴者的差役
有前来领取工钱或询问事宜、面带期盼或焦急的民夫代表
还有少数衣着体面、似是商户或坊正模样的人,正排队等候接见。
院内更是一片繁忙景象。
原本空旷的仓库被木板隔成数个区域:
靠东一片摆着长桌,几名书办正埋头登记、核对名册、发放竹筹(作为领工钱或领物的凭证),算盘珠子的噼啪声不绝于耳
中间区域设了几个简易案几,几位从顺天府、户部临时抽调来的官员或吏目,正在处理民间纠纷、租赁契约、或是审核物料申请,问话声、辩解声、拍案声此起彼伏,竟有几分公堂审案的架势
靠西侧用屏风隔出一块稍显安静的区域,隐约可见和珅那圆胖的身影坐在上首,面前围着七八个管事模样的人,正指着摊开的账簿或图纸快速禀报着什么,和珅时而凝神细听,时而打断问询,时而提笔批复,虽满脸倦色,眼神却锐利如鹰。
整个衙署内空气混浊,炭火味、墨汁味、汗味、还有外面飘进来的尘土气息交织在一起,却奇异地被一种高效运转的紧张感所统摄。
每个人都步履匆匆,语速极快,仿佛在和什么看不见的东西赛跑。
周桐三人的到来并未引起太大骚动,门口衙役认得这位最近在城南几乎无人不识的“周青天”,恭敬行礼后便欲通报,被周桐摆手制止。
他示意老王和小十三在门外稍候,自己则悄无声息地溜进了院内,找了个不碍事的角落,倚着根柱子,饶有兴致地观察着这和珅一手打造的“临时权力中心”如何运作。
他看见一个民夫因工钱数目与书办争执,声音渐高,立刻有负责秩序的差役上前,问清缘由后,竟是当场调取原始记录,三方对质,不到半炷香便厘清误会,民夫千恩万谢而去
又见两个商户因运输路线重叠险些动手,被带到中间区域,一位吏目三言两语问明情况,结合道路使用规定和先来后到原则,迅速裁定,双方虽仍有些不忿,却也勉强接受,签字画押后各自办事
还有坊正带着几位老人,颤巍巍地来询问安置房分配政策,接待的官员耐心解释,甚至拿来简易图纸比划,直到老人脸上露出恍然与安心的笑容。
周桐暗暗点头。这临时衙署虽杂,却杂而不乱,各司其职,反应迅速,不仅处理工程相关事务,还部分承担了基层民政调解职能,俨然成了城南百姓眼中新的“官府”。
和珅这老狐狸,搞钱有一套,没想到打理这种繁琐庶务、建立应急管理体系,也颇有章法。
看来陛下让他总揽协调,并非只因他管着钱袋子。
他的目光最终落回和珅身上。此刻和珅刚打发走一批汇报钱粮支用情况的人,正揉着眉心,对身边一个主簿低声吩咐着什么,语速极快。
那主簿连连点头,快速记录。
说完,和珅端起手边早已凉透的茶盏,刚抿了一口就皱起眉,显然滋味不佳。
周桐瞅准这个空档,脸上立刻堆起恰到好处的、混合着钦佩与讨好的笑容,脚步轻快地凑了过去。
“和大人!您真是日理万机,运筹帷幄啊!瞧这衙署,被您打理得井井有条,下官佩服,佩服!”
他声音不高,刚好能让和珅和近旁几人听见,语气真诚得仿佛发自肺腑。
和珅眼角余光早已瞥见他,此时才像是刚发现一样,缓缓转过头,胖脸上没什么特别表情,只是略显疲惫地“嗯”了一声,又将注意力放回手中的一份新递上来的文书,一边看一边对主簿道:
“这批石灰的采买价,比市价低了一成半,查验过了?确定品质无虞?工期紧,料不能出岔子。”
“回大人,查验过了,是工部苏尚书特意协调的官窑直供,品质上乘,价格因量大且直接调拨,故而优惠。”
主簿恭敬回答。
“那就好,签批吧。”
和珅将文书递回,这才像是彻底有空,将身体往椅背上一靠,长长吐出口气,抬眼看向已自动自觉站到他身侧、一副“随时听候吩咐”模样的周桐,慢悠悠道:
“周大人今日怎么有暇,光临我这又吵又乱的破地方?城南各处,都巡视妥当了?”
周桐嘿嘿一笑,极其自然地伸手拿起和珅桌上那只空了的茶盏,转身就朝旁边小火炉上坐着的铜壶走去,口中道:
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