卷三十五 错调情贾母詈女 误告状孙郎得妻
有诗写道：“妇女轻自缢，就里别贞淫。若非能审处，枉自负归阴。”这句话说的是，有些妇人想不开，在走投无路时往往会选择轻生，所以上吊自尽的事情，在妇人中极为常见。然而，同样是自尽，有的死得有价值，有的却毫无意义。
在湖广黄州薪水县，有个女子陈氏，十四岁时嫁给周世文为妻。周世文比陈氏还小两岁，尚不懂得男女之事。陈氏的婆婆马氏是个寡妇，生性风流。她先是与奸夫蔡京凤鸣私通，后来干脆将他招赘入门，当作后夫。即便如此，她仍不满足，还想着与其他人厮混。有个名叫性月的和尚，擅长一些特殊的养生方法，也与马氏有了不正当关系。蔡京凤鸣为了学习一些特殊的技巧，借助药力满足私欲，不仅不吃醋，反而与和尚一起和马氏寻欢作乐，日夜无度。
陈氏在前面走动，一来碍眼，二来也让马氏等人觉得羞耻，于是他们想把陈氏也拉下水。而且马氏年纪大了，那两个奸夫见到年轻貌美的陈氏，更是心痒难耐，急切地想得到她。三人合起伙来，想尽办法哄骗引诱陈氏，但陈氏坚决不从。婆婆马氏责怪她不肯学自己的样子，羞辱她道：“难不成你还想独自立个贞节牌坊？”一开始是恶语辱骂，后来甚至动手痛打。蔡京凤鸣假意上前相劝，实则趁机对陈氏动手动脚。陈氏一边挨打，一边破口大骂蔡京凤鸣：“让婆婆打我，不关你这个野贼的事，不用你来假惺惺地劝！”婆婆怒道：“不知好歹的贱货！非要打到你肯顺从才行！”陈氏咬牙道：“就算被打死，我也绝不会从命！”蔡京凤鸣趁机抱住她：“乖乖，偏要你从命，舍不得打你。”马氏也上前帮忙，两人拉扯着陈氏，想要强行逼她就范。可陈氏拼命挣扎，两人费尽力气，也只能按住她的身子，根本无法得逞。
陈氏遭受这番欺辱，心中愤恨难平。她跑回娘家，向父亲陈东阳哭诉。陈东阳是个不通情理的市井小人，不仅不帮女儿，反而斥责道：“你不该忤逆婆婆，凡事顺着些，自然就不会挨打。”陈氏深知与父亲说不清楚，又回到婆家，一心只求一死。家中还有一位八十五岁的太婆，最是疼爱她。陈氏对太婆说：“媳妇做不出这种猪狗不如的事，只能寻死了。以后不能再伺候您老人家了。但我绝不会白白死去，一定要拉两个垫背的。”太婆连忙劝道：“我知道你是个守节的好女子，不愿与他们同流合污。可生命来之不易，千万不要有这种念头！”陈氏主意已定，担心太婆劝她，又怕太婆防备着她，便假意说道：“既然太婆劝我，那我就暂且忍着。”当晚，陈氏就在房中上吊自尽了。
陈氏死后两天，一天晚上，马氏正准备与蔡京凤鸣寻欢作乐，忽然一阵冷风吹过，只见陈氏伸着一尺多长的舌头，迎面走来。马氏惊恐地大叫：“不好了！媳妇来了！”随即倒地，昏迷不醒。蔡京凤鸣见状，吓得魂飞魄散，连夜逃到英山。他心慌意乱，走错了路，体力不支。第二天就发起了寒热，还说胡话，没过几天也死了。显然，这是陈氏索命。当时正值六月，陈氏死后，婆婆因恨她，没有为她收殓。如今看到这样的报应，邻里间纷纷传言，都到周家来看。陈氏的尸体停放在低矮的草屋中，在烈日暴晒下，面色却依然如生前一般，没有丝毫变化。人们说起她死得可怜，无不落泪。又看到恶婆婆和奸夫都死了，更是拍手称快。许多热心的儒生，有的写文章，有的作传记，还备上祭品，前来祭奠。他们向上司禀报，为陈氏立起祠堂。后来，监察官员将此事奏明朝廷，朝廷下诏表彰陈氏为烈妇。这正应了马氏当初说她“独造牌坊”的话。陈氏这样的自尽，难道不是死得有价值吗？
在湖广承天府景陵县，有一户人家，家中有姑嫂二人。小姑尚未出嫁，嫂子也未成婚，两人都还是姑娘，一同住在一个小楼上。楼后有一所房屋，曾遭火灾焚毁，只剩下一大片空地，久而久之，成了人们倾倒粪秽的地方。因此，从楼后的窗户可以直接看到街道。姑嫂二人闲暇时，就到窗边看街上行人来来往往。有个邻家的学生，每天都会从这条街上经过，容貌十分清秀。姑嫂二人都正值二八年华，情窦初开，多次见到这个学生后，不禁心生遐想。她们私下里相互说道：“这个标致的小官，不知是哪家的。要是能与他同宿一晚，死也甘心。”
正说着，恰好有个卖糖的小厮，名叫四儿，敲着锣从后面走来。姑嫂二人平日里常买他的糖，与他很熟。她们在楼窗内招手，四儿便挑着担子走到前门，喊道：“姑娘们买糖！”姑嫂二人走下楼，买了些糖，便问他：“我们问你件事，刚才走在你前面的小官，是哪家的？”四儿问：“可是那个长得很整齐的？”二女点头：“正是。”四儿说：“那是钱朝奉家的公子。”二女又问：“他为什么天天在这条街上走来走去？”四儿回答：“他去学堂读书。姑娘问他做什么？”二女笑着说：“不做什么，随便问问。”四儿年纪虽小，却很机灵，看出二女的心思，便说：“姑娘要是喜欢这小哥，我替你们传个话，叫他来玩玩怎么样？”二女有些害羞，脸一下子红了。过了好一会儿才问：“你怎么能叫他来？”四儿说：“这小哥在书房，我常挑着担子去卖糖，和他很熟。他生性风流，听我说两位姑娘对他有意，肯定巴不得来。只是前门不好进，这可怎么办？”二女笑道：“只要他肯来，我们自有办法。”四儿拍着胸脯说：“包在我身上，一定约得来。”二女从汗巾里解下一串钱递给四儿，说：“给你买果子吃。麻烦你去约他，让他晚上到后面粪场，走到楼窗下，我们从楼上放下一个布兜，把他拉上来。”四儿说：“好，我去跟他说，有了回信再来告诉姑娘。”三人都是孩子心性，不知此事的利害，欢欢喜喜地各自散去。
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