晋王急切地问道：“想要杀掉李渊，怎么会不难呢？” 张衡回答说：“皇上向来生性多疑，曾梦到洪水淹没都城，心中一直为此事不悦。前些日子，郕公李浑的儿子名叫洪儿，皇上怀疑他的名字应了图谶，便让他自尽了。如今我们可以散布流言，说‘渊’字与‘洪’字都带水，本为一体，皇上听了，必定会心生疑虑！只要皇上听信这些谣言，李渊恐怕就难逃杀身之祸了。” 晋王听后，十分高兴。从这以后，张衡暗中散布流言，说 “李子结实并天下，杨主虚花没根基”，又说 “日月照龙舟，淮南逆水流，扫尽杨花落，天子季无头”。起初，这些流言只是在乡村中胡乱传播，后来渐渐在街市上传开，巡城官想禁止也禁止不住，慢慢地就传入了宫中。
晋王故意上奏说：“街巷里的这些妖言，实在是不祥之兆，恳请皇上加以禁止！” 文帝听了，心里很不高兴，但他心中怀疑的是李浑，并没有把李渊放在心上。于是，文帝立刻下达圣旨，将李浑全家五十二口人，押到闹市斩首。这时，晋王的心腹方士安伽佗上奏说：“姓李的人将会成为天子，皇上可以把姓李的人全部杀掉。” 丞相高颎上奏道：“皇上若一味地杀戮，反而会导致人心不稳，这万万不可。如果皇上有所疑虑，不任用姓李的人就行了。” 当时，蒲山公李密与杨素交情深厚，杨素想要保全李密，便称赞高颎的话有道理，暗中让李密退避（按：李密后来在金墉起兵，自称魏公）。当时在朝中姓李的官员，都解除兵权，回乡务农，李渊也趁此机会请求回到太原，文帝批准了他的请求，任命他为太原留守，让他即刻启程。
晋王得知李渊卸任，对张衡说：“计策虽好，可惜没能杀掉他。” 宇文述说道：“殿下如果不肯放过他，我有一计，可以将他全家斩尽杀绝。” 晋王高兴地问道：“计从何来？” 宇文述回答：“只需点派东宫的骠骑，让我的儿子宇文化及，悄悄出城，在临潼山设下埋伏，扮成强盗，把他父子全部杀掉，岂不干净利落！” 晋王拍手叫好：“此计甚妙！但李渊是个武官，必须找个勇猛的人去才行。” 宇文述说道：“我的儿子就足够了！要是殿下亲自去，还怕这事办不成？” 晋王满心欢喜，依计行事。
且说唐公李渊见圣旨批准了他的请求，心中十分高兴，赶忙收拾行装准备启程。他让堂弟李道宗、长子李建成，带领四十名家将，护送着夫人和小姐的车辇。尽管夫人已经身怀六甲，即将临盆，也顾不上这些了。于是，一行人一同上路，向太原进发，暂且不表。
再说秦叔宝长久以来居住在山东历城县，练就了一身好武艺，有万夫不当之勇。他专门爱打抱不平，做事竭尽全力，说话也直来直去，宁夫人多次告诫他。幸好家中还有些积蓄，叔宝为人性情豪爽，喜欢济困扶危，结交好汉，因此被人们称为 “小孟尝”。他祖上流传下来一件兵器，是两条重达一百三十斤的镀金熟铜锏。他娶了张氏为妻，张氏贤德无比。与他交情最好的是济南捕快都头，姓樊名虎，号建威，也有三五百斤的力气。樊虎与叔宝结交往来，亲密得如同一个人。还有一位豪杰，姓王名勇，字伯当，此人胸怀豁达，气宇轩昂，而且武艺超群，每次与叔宝交谈，都对叔宝的见解赞叹不已。另外还有两个人，是历城东门开鞭杖行的贾闰甫和他的伙计柳周臣，这两人不仅武艺高强，还有一个优点，就是凡是过往的豪杰，他们都与之结交，叔宝也常常与他们往来。
当时，青齐一带连年遭遇荒旱，再加上盗贼四起，本府刺史刘芳张贴告示，招募有勇有谋的人充当本府捕快。有一天，叔宝正在贾闰甫家闲聊，只见樊虎匆匆走来，对叔宝说：“今日州里发下告示，新招有勇有谋的人充当捕快，小弟在刺史大人面前，夸赞哥哥为人慷慨，智勇双全。刺史大人听了很高兴，就让我来请哥哥，不知哥哥意下如何？” 叔宝说：“我觉得人不被官府驱使才是可贵的。况且我家世代为将门之后，如果有机会能够斩将夺旗，开疆拓土，也能光宗耀祖。若不然，守着几亩田园，赡养母亲，喝点村酒，吃些野菜，也能与知己畅所欲言。何苦去充当捕快，听人使唤呢？抓到贼是别人的功劳，起获了赃物也是别人的钱财。至于自己尽心竭力抓到盗贼，他们却暗中收钱把人放了，反而还会给我安个诬陷良民的罪名。要是一味地阿谀奉承，仗势欺人，去敲诈陷害良民，那简直就是畜生行径。你想想，这捕快的活儿，你还劝我去干吗？” 说完，叔宝便生气地回去了。
樊虎见叔宝走了，心想：“我在官府面前夸下了海口，没想到他却不肯答应。我再到他家去劝说一番，看看他到底是怎么想的。” 于是，樊虎来到秦家。只见宁夫人正在堂前，樊虎作了个揖，把之前的事情一五一十地告诉了她，又把叔宝推辞的话重复了一遍。宁夫人说：“做官也不是件容易的事，如果祖上有什么荫袭，还可以考虑依靠一下。” 樊虎说：“在战场上拼杀建功立业，谁不想去做呢？无奈时机还没到，只能暂且将就一下，随机应变，可哥哥偏偏就是不肯！” 这时，叔宝从里面走出来说：“母亲，您别听他的。” 宁夫人说：“你虽然志向远大，但樊哥哥说的话，我觉得也有道理。说不定可以借此机会出人头地，也未可知。况且你祖父也是从东宫卫士做起的，人未来的发展难以预料，不宜过于固执。” 叔宝是个孝顺的人，只好连声答应：“是！” 樊虎见叔宝答应了，便说：“既然如此，明日我来约哥哥一同前去。”
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