蔡泽回应道：“君主圣明，臣子贤能，这是国家的福气。父亲慈爱，儿子孝顺，这是家庭的福气。作为孝子，谁不想有个慈爱的父亲？作为贤臣，谁不想有个圣明的君主？比干忠诚，却没能挽救殷商的灭亡；申生孝顺，却导致国家动乱。他们虽然死得很悲壮，但对君主和父亲却没有什么帮助，这是为什么呢？因为他们的君主和父亲既不圣明也不慈爱。商鞅、吴起、大夫文种也是不幸而死，他们难道是为了成就后世的名声才求死的吗？比干被剖心，微子离开了殷商；召忽被杀，管仲却活了下来。微子和管仲的名声，怎么会在比干和召忽之下呢？所以，大丈夫处世，能保全自身和名声的，是上等的；名声可以流传后世，但自身却死去的，是次一等的；只有名声受损，却保全了自身的，这是最下等的。” 这番话让范睢听得心里十分畅快，不知不觉离开座位，走下堂来，口中称赞道：“说得好！”
蔡泽又说：“您认为商鞅、吴起、大夫文种杀身成仁值得向往，那么与闳夭侍奉周文王，周公辅佐周成王相比，谁更值得呢？” 范睢说：“商鞅他们比不上闳夭和周公。” 蔡泽说：“那么，如今秦王对忠臣良将的信任，对故旧的宽厚，与秦孝公、楚悼王相比，怎么样呢？” 范睢沉思了一会儿，说：“不知道。” 蔡泽说：“您自己估量一下，您对国家的功劳，以及谋略的周全，与商鞅、吴起、大夫文种相比，如何呢？” 范睢又说：“我比不上他们。” 蔡泽说：“如今秦王对功臣的亲信程度，既不比秦孝公、楚悼王、越王勾践更深厚，而您的功绩又不如商鞅、吴起、大夫文种，然而您的禄位却过于显赫，私家的财富比他们三人还要多得多。在这种情况下，如果还不考虑急流勇退，为自己的保全着想，那他们三人都不免遭遇灾祸，更何况是您呢？翠鸟、天鹅、犀牛、大象，它们所处的环境并非离死亡很近，然而最终却死了，是因为它们被诱饵所迷惑。苏秦、智伯的智慧，并非不足以保护自己，然而最终却死了，是因为他们贪利不止。您以一介平民的身份，受到秦王的赏识，位居上相，富贵已经达到了极点，仇也报了，恩也酬了。但您仍然贪恋权势利益，只进不退，我恐怕苏秦、智伯那样的灾祸，您也难以避免。俗话说：‘太阳到了正午就会偏移，月亮圆满之后就会亏缺。’您为何不在此时归还丞相大印，推荐贤能的人来代替您呢？您所推荐的人贤能，那么推荐贤能之人的您就会更加受人敬重。您表面上是辞去荣耀，实际上是卸下重担。这样一来，您就可以去享受山川的乐趣，像仙人一样长寿，子孙后代也能世世代代做应侯，这与占据重要权势，却面临不可预知的灾祸相比，哪个更好呢？” 范睢说：“先生您自称雄辩有智谋，如今看来果然如此。我怎敢不听从您的建议！”
于是，范睢请蔡泽坐到上座，用宾客的礼节款待他，还把他留在宾馆，摆下酒食招待。第二天，范睢入朝，向秦王上奏说：“最近有个从山东来的客人，名叫蔡泽，这个人有称王称霸的才能，通晓时势，善于应变，足以托付秦国的政事。我见过的人很多，但没有一个能与他相比，我远远比不上他。我不敢埋没贤才，特地向大王举荐他。” 秦王在便殿召见蔡泽，询问他兼并六国的计策。蔡泽从容不迫地逐条对答，深得秦王的心意，当天就被任命为客卿。范睢则称病，请求归还丞相大印。秦王没有批准。范睢便称病得很重，卧床不起。秦王于是任命蔡泽为丞相，取代范睢，还封他为刚成君。
范睢最终在应地安度晚年。
故事且分两头来讲。燕国自昭王复国后，在位三十三年，之后传位给惠王。惠王在位七年，又传位给武成王。武成王在位十四年，传位给孝王。孝王在位三年，到了燕王喜即位。燕王喜即位后，立儿子丹为太子。（这一年是燕王喜四年，也是秦昭襄王五十六年。）同年，赵国的平原君赵胜去世，赵国任命廉颇为相国，并封他为信平君。燕王喜考虑到赵国与燕国接壤，便派相国栗腹前往赵国，为平原君吊丧，还带上五百金作为给赵王的酒资，希望两国能结为兄弟之邦。栗腹原本期望赵王能给予丰厚的回赠，可赵王只是按常规礼节接待了他，栗腹心里很不痛快。回到燕国后，栗腹向燕王禀报说：“赵国自从长平之战惨败后，壮年男子大多战死，剩下的孤儿还年幼。而且相国刚刚去世，廉颇也已经年迈。要是我们出其不意，分兵攻打赵国，定能灭掉赵国。” 燕王被他的话所迷惑，便召来昌国君乐闲询问意见。乐闲回答道：“赵国东边与燕国相邻，西边与秦国接壤，南边与韩国、魏国交错，北边连接着胡貊之地。赵国四方都是开阔的原野，百姓们都熟悉军事，不可轻易攻打。” 燕王又问：“我用三倍于赵国的兵力去攻打，怎么样？” 乐闲说：“不行。” 燕王再问：“用五倍兵力呢，行不行？” 乐闲没有回应。燕王生气地说：“你是不是因为父亲的坟墓在赵国，所以不想攻打赵国？” 乐闲说：“大王要是不信，我可以去试试。” 群臣为迎合燕王的想法，纷纷说道：“天下哪有五倍兵力还战胜不了一倍兵力的道理？” 只有大夫将渠直言劝谏道：“大王先别谈兵力多少，先说说此事是否有理。大王刚刚与赵国交好，还送了五百金为赵王祝寿，使者刚回来报告，马上就攻打赵国，这样既不讲信用又没有道义，出兵肯定不会成功。” 燕王根本不听将渠的话。
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