话说孟尝君从秦国逃归，途中经过赵国。平原君赵胜，特意到三十里外迎接，态度极为恭敬。赵国人早就听闻孟尝君的大名，却没见过他本人，这时都争相出来围观。只见孟尝君身材矮小，不过中等个头。围观的人中有人笑着说：“起初我仰慕孟尝君，以为他是天人，必定身材魁梧，与众不同。如今一看，不过是个矮小的男子罢了！” 还有几个人跟着笑起来。当天夜里，凡是嘲笑孟尝君的人都丢了脑袋。平原君心里明白这是孟尝君门客干的，却不敢过问。
再说齐湣王自从派孟尝君前往秦国后，感觉像失去了左右手，担心孟尝君被秦国任用，十分忧虑。等听说他逃了回来，齐湣王非常高兴，仍让他担任相国。孟尝君归来，之前离开的宾客又纷纷回来了，人数比以前更多。孟尝君便把客舍分为三等：上等叫 “代舍”，中等叫 “幸舍”，下等叫 “传舍”。所谓代舍，意思是住在这里的人有能力替代主人处理事务；上等宾客居住，能吃肉，出行还有车坐。幸舍，意味着住在此处的人可以被任用；中等宾客居住，只能吃肉但没有车坐。传舍，提供粗米饭，让宾客不至于挨饿受冻，他们出入自由，下等宾客住在这里。之前靠学鸡鸣、扮狗盗以及伪造文书立下功劳的人，都被安排在代舍。孟尝君从薛邑收取的俸禄，不足以供给宾客开销，于是在薛邑放债，每年收取利息，来补贴日常费用。
一天，有个男子，身材高大，穿着破旧的褐色衣服，脚蹬草鞋，自称姓冯，名欢，是齐国人，前来求见孟尝君。孟尝君礼貌地请他坐下，问道：“先生屈尊前来，有什么要教导我的吗？” 冯欢说：“没有。只是听说您喜爱贤士，不论贵贱，所以我不顾自己贫穷，前来投奔。” 孟尝君便把他安排在传舍。十多天后，孟尝君问传舍的负责人：“新来的客人在做什么？” 传舍负责人回答说：“冯先生非常贫穷，身上没别的东西，只有一把剑；而且没有剑鞘，就用草绳系在腰间。吃完饭，他就弹着剑唱歌：‘长剑啊，我们回去吧，这里吃饭没有鱼！’” 孟尝君笑着说：“他是嫌我这里饭菜不好。” 于是把冯欢迁到幸舍，让他能吃到鱼肉。孟尝君又让幸舍负责人留意冯欢的举动，叮嘱道：“五天后，来告诉我。”
过了五天，幸舍负责人报告说：“冯先生还是像以前一样弹剑唱歌，只是歌词变了。他唱道：‘长剑啊，我们回去吧，出门没有车！’” 孟尝君惊讶地说：“他想成为我的上等宾客吗？此人必定有过人之处。” 于是又把冯欢迁到代舍。再次让代舍负责人观察他还唱不唱歌。冯欢乘车早出晚归，又唱起歌来：“长剑啊，我们回去吧，没办法养家！” 代舍负责人到孟尝君那里报告了此事。孟尝君皱着眉头说：“这位客人怎么如此贪心呢？” 他又让人继续观察，冯欢不再唱歌了。
过了一年多，管理财务的人来告诉孟尝君：“钱谷只够维持一个月的开销了。” 孟尝君查看借据，发现民间欠债很多，便问身边的人：“门客中谁能替我去薛邑收债？” 代舍负责人上前说：“冯先生没听说有其他专长，但此人看起来忠厚老实，可以任用。之前他主动要求成为上等宾客，您不妨试试他。” 孟尝君便把冯欢请来，和他谈收债的事情。冯欢毫不犹豫地答应了，于是乘车前往薛邑，在公府中坐定。薛邑有一万多户人家，很多人都借了孟尝君的钱。听说薛邑派上等宾客来收利息，一时间来还钱的人很多，算下来收到利息钱十万。冯欢用这些钱买了很多牛和酒，提前发布告示：“凡是欠孟尝君利息钱的人，不管能不能偿还，明天都到府中验对借据。” 百姓听说有牛酒犒劳，都如期前来。冯欢用酒食一一款待他们，劝大家尽情吃喝。在这个过程中，他仔细观察，了解到每个人的贫富状况。吃完饭后，冯欢拿出借据与大家核对。对于那些有偿还能力，虽然一时还不上，但以后能够偿还的人，他和对方约定还款期限，写在借据上；而那些贫穷实在无法偿还的人，都跪地哀求宽限时间。冯欢让左右的人取来火种，把一筐贫穷人家的借据全部投入火中烧掉，对众人说：“孟尝君借钱给你们，是担心你们没钱维持生计，并非为了获利。然而，孟尝君的食客有数千人，俸禄不够开销，所以不得已才收取利息来供养宾客。如今，有能力的人重新约定了还款期限，没能力的人，借据已经烧掉，债务免除。孟尝君对你们薛邑百姓的恩德，可谓深厚。” 百姓们都叩头欢呼：“孟尝君真是我们的父母啊！” 很快有人把烧借据的事情报告给孟尝君。
孟尝君大怒，派人催促冯欢回来。冯欢空手来见孟尝君，孟尝君假装问道：“你辛苦了，债收完了吗？” 冯欢说：“我不但为您收了债，还为您收获了恩德！” 孟尝君脸色一变，责备他说：“我有三千食客，俸禄不够，所以在薛邑放债，希望收取利息来补贴公费。听说你收到利息钱后，买了很多牛酒，和大家一起吃喝，还烧掉了一半借据，还说‘收获了恩德’，我不知道收获了什么恩德！” 冯欢回答说：“请您先别生气，听我详细解释。欠债的人很多，如果不准备牛酒让大家高兴，众人就会起疑，不肯都来，也就无法了解他们的偿还能力。有偿还能力的人，和他们约定了期限。那些没能力偿还的人，即使严厉催促，他们也还不上；时间长了，利息增多，他们就会逃亡。小小的薛邑，是您世代的封地，这里的百姓是与您共安危的人。如今烧掉没用的借据，能表明您轻视钱财、爱护百姓。仁义的名声，将流传千古，这就是我所说的为您收获恩德。” 孟尝君因为客费紧张，心里很不认同，但借据已经烧掉，也无可奈何，只好勉强露出笑容，拱手向冯欢道谢。有诗人写诗道：
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