话说周襄王二十年，周襄王前往践土犒劳晋文公，诸事完毕后返回周都，诸侯们也各自辞别，回到自己的国家。卫成公对公子歂犬之前的谗言始终心存疑虑，便派人暗中打探消息。派去的人看到元咺带着叔武参加盟会，叔武的名字还被列在盟书之上，没来得及详细了解情况，就赶忙回去向卫成公报告。卫成公一听，怒不可遏，咆哮道：“叔武果然自立为国君了！” 接着又大骂：“元咺这个背叛国君的贼子！自己贪图富贵，扶持新君上位，还派儿子来窥探我的动静。我岂能饶过你们父子！” 元角刚想辩解，卫成公拔剑一挥，元角的头颅瞬间落地，实在是冤枉啊！元角的随从吓得惊慌失措，匆忙逃回，把这件事告诉了他的父亲元咺。元咺长叹一声，说道：“儿子的生死，这是命运啊！国君虽然辜负了我，可我怎么能辜负太叔（叔武）呢？” 司马瞒劝元咺：“国君既然怀疑您，您也应该避避嫌。为什么不辞去职位离开，以此表明您的心意呢？” 元咺感慨地说：“我要是辞去职位，还有谁能和太叔一起守护这个国家呢？国君杀我儿子，这是私怨；守护国家，这是大事。因为私怨而荒废大事，这可不是臣子报效国家的大义啊。” 于是，元咺和叔武商议，让叔武写信给晋文公，请求恢复卫成公的君位。这便是元咺的忠义之处。这件事暂且先放在一边。
再说晋文公接受了周襄王的册命后回国，虎贲之士手持弓矢，整齐地排列在前后，显得威风凛凛，和以往大不相同。回国那天，沿途的百姓们扶老携幼，纷纷赶来，争着一睹国君的威严。大家带着食物和酒水，迎接军队凯旋。百姓们啧啧赞叹，都夸赞：“我们的国君真是英雄啊！” 脸上洋溢着喜悦，都在说：“晋国要兴旺发达啦！” 真可谓是：扞艰复缵文侯绪，攘楚重修桓伯勋；十九年前流落客，一朝声价上青云。
晋文公临朝接受大臣们的祝贺，开始论功行赏，把狐偃列为首功，先轸次之。众将感到不解，纷纷问道：“城濮之战，先轸设下奇谋打败楚军，立下赫赫战功，如今却把狐偃排在首位，这是为什么呢？” 晋文公解释道：“城濮之战时，先轸说：‘一定要和楚国交战，不能错失敌人。’狐偃却说：‘一定要避让楚国，不能失信于人。’战胜敌人，这只是一时的功劳；保全信义，却是万世的利益。怎么能把一时的功劳凌驾于万世的利益之上呢？所以要把狐偃排在前面。” 众将听了，无不心悦诚服。狐偃又上奏说：“先臣荀息，死于奚齐、卓子之难，他的忠节值得嘉奖。应该录用他的后人，以此激励臣子的气节。” 晋文公批准了这个奏请，于是召见荀息的儿子荀林父，任命他为大夫。舟之侨原本在家陪伴妻子，听说晋侯即将回国，赶忙赶到半路迎接。晋文公却下令把他囚禁在后车。行赏结束后，晋文公让司马赵衰商议舟之侨的罪名，认为应当斩首。舟之侨为自己辩解，称妻子生病，请求宽恕。晋文公严厉地说：“侍奉国君的人连自身都不顾惜，更何况是妻子呢？” 随即喝令将舟之侨斩首示众。晋文公这次出征，第一次斩杀了颠颉，第二次斩杀了祁瞒，如今第三次又斩杀了舟之侨。这三个人都是有名的老将，只要违抗命令就坚决诛杀，绝不宽容。正因如此，三军敬畏服从，众将尽心尽力。正所谓：“赏罚不明，百事不成；赏罚若明，四方可行。” 这正是晋文公能够称霸诸侯的原因。晋文公和先轸等人商议，打算增加军队的编制，以增强国家的实力，但又不敢和天子的六军数量相同，于是就假称增设 “三行”。任命荀林父为中行大夫，先蔑、屠击为左右行大夫。前后的三军加上三行，实际上就是六军，只是避开了六军的名号而已。从此，晋国兵多将广，天下没有哪个国家能与之相比。
一天，晋文公坐朝，正和狐偃等人商议曹国、卫国的事情，近臣前来禀报：“卫国有书信送到。” 晋文公说：“这肯定是叔武为他兄长求情的信。” 打开信一看，上面写道：君侯不泯卫之社稷，许复故君，举国臣民，咸引领以望高义。惟君侯早图之！与此同时，陈穆公也派使者来到晋国，代卫成公表达悔罪自新的心意。晋文公于是分别写了回信，允许他们回到自己的国家，并告知郤步扬不必领兵阻拦。叔武得到晋文公宽释的消息后，急忙备好车马，前往陈国，去迎接卫成公。陈穆公也派人去劝说卫成公回国。
公子歂犬却对卫成公说：“太叔（叔武）担任国君已经很久了，国人都归附于他，邻国也和他结盟。这次来迎接您，可千万不能轻信。” 卫成公说：“我也正担心这一点。” 于是，卫成公派宁俞先到楚丘，去探探虚实。宁俞只好奉命前往。到了卫国，正好碰上叔武在朝中商议政事。宁俞进入朝堂，看见叔武在殿堂东边设座，面向西方而坐。叔武一见到宁俞，立刻起身相迎，行礼十分恭敬。宁俞假装问道：“太叔您代理君位，却不坐在正位上，这怎么能显示出您的威严呢？” 叔武回答：“这正位是我兄长的，我就算坐在旁边，都还惶恐不安，怎么敢坐在正位上呢？” 宁俞感慨地说：“我今天才真正见识到太叔您的心意啊。” 叔武接着说：“我思念兄长心切，从早到晚都忧心忡忡，希望大夫您能早点劝说我兄长回国，也好让我安心。” 宁俞于是和叔武约定日期，定在六月辛未日，这是个吉日，让卫成公入城。宁俞离开朝堂后，听到百官们议论纷纷，都说：“如果原来的国君回来，难免会区分在外跟随和在国内留守的人，跟随的人有功，留守的人有罪，这可怎么办才好？” 宁俞大声说道：“我奉原来的国君之命来告诉你们：‘不论跟随还是留守，都有功无罪。’如果你们不信，我们可以歃血立誓。” 众人都说：“如果能一起盟誓，我们就没什么可怀疑的了！” 宁俞于是对着上天发誓：“跟随国君的人保卫君主，留守国家的人守护国土，无论内外，都要各尽其力。君臣和谐，共同保卫国家，如果有人相互欺骗，神明必将严惩！” 众人听了，都欣然散去，说道：“宁大夫不会欺骗我们的。” 叔武又派大夫长牂专门守在国门口，吩咐他：“如果有从南方来的人，不管早晚，立刻放他们进来。”
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