当税监李淮和户部五品税务大使王世臣来到松江府上海县时，首先面临的问题是人手不足。
税监李淮有一个本家侄子李敬尧。这侄子在老家村里读过三年社学，被李淮征召为稽查专员，先行一步到上海县打前站。
李敬尧的心很细，他到了上海县，在川沙码头附近征了一个三进三出的院子做税监衙门，答应房主等收了税银立付征收款。又绕着码头走一圈，这才回到税监衙门的后宅厢房休息。
次日上午，李敬尧起个大早去给叔叔买新被褥，顺便把川沙镇的大街小巷走一遭以熟悉环境。
出门左转几十步路有家早点铺子，里面雾气腾腾，散发着包子、油糕、麻圆的香味，铺子外面坐了不少食客。
李敬尧被勾起馋虫，大踏步走过去找了一个空位坐下，看了看水牌，喝道：“店家，给我上两笼包子，一碗大排面。”
食客们纷纷停下筷子，肃然起敬地看着李敬尧。店家大吃一惊，过来道：“客官，这么多恐怕你吃不了。小的若是卖给你，你吃撑了，那小的就麻烦大了！”
李敬尧指着旁边食客桌上的小笼包、大排面道：“瞧你们吃的猫儿食！如果贵店有卖胡辣汤，我再吃两笼都没有问题！”
刚伯乡吾宁，难怪能吃！
但华夏历来对能吃的男子尊敬有加。便有一位也是穿长衫的食客端着包子过来与李敬尧同桌，搭讪道：“这位朋友，在下姓顾名识字体仁，敢问尊驾从外地来的？”
李敬尧施礼道：“在下开封李敬尧。惭愧，尚未有字。”
这时店家端上大排面和包子，李敬尧一口一个包子，再吃一口面，如风卷残云虎荡羊群。顾识看呆了，失声赞道：“真壮士也！”
见李敬尧吃完，顾识对李敬尧道：“李朋友远来是客，这顿早点由在下请了！”
两人推来挡去，最终顾识付了账。李敬尧见顾识为人四海，遂一见如故，与之携手同行。
顾识见张敬尧风尘仆仆，便问道：“不知李兄来上海所为何事？若有差遣，小弟任凭驱使！”
李敬尧亦不隐瞒，把自己的身份及目的和盘托出后，说道：“小弟打前站，目前诸多杂事在身，一时摸不着头脑，只恨分身乏术！”
顾识哈哈笑道：“哥哥莫见怪！以小弟看来，哥哥应该家世清白，从不与官府打交道吧？”
李敬尧道：“确实如此！小弟世居乡村，历代家无犯法之男，室无再婚之女，自幼从未见过官吏，进过县衙。”
顾识拉着李敬尧走过两条街进入县城，来到上海县衙门前，指着衙门口一堆晒太阳的闲汉道：“你道这是些什么人？”
见李敬尧不解，顾识解释道：“这种人唤作白身，乃衙役的帮手！
哥哥你想，大明制度，限死了县里有几个官、几个吏、几个衙役。但是一个县的事务繁杂，只每年的收税就忙不过来，于是便有闲汉替衙役打杂。因为他们不在编制，人称白身。
哥哥当务之急，是召一些书手、白身，为李公公上船检查、收税，兼做些洒扫庭除、送信跑腿杂活。
哥哥只要集齐人手，何必事事亲力亲为，连买个被褥都得自己上街。”
这话诚恳实在，但转念一想，李敬尧道：“我看这上海甚是富裕，刚才的吃食，一碗面的份量只有敝乡的一半，价格却是我老家的两倍！那本地的书手、杂役好找吗？
小弟我初来乍到，人生地不熟，两眼一抹黑呀！还望顾兄指点迷津！”
“哥哥有所不知，越是发达地区，无所事事的闲人越多！
许多读书人，科举没前途，又得养家糊口，便投靠富豪之家，陪着富家老太爷、公子哥打趣逗闷，寻欢作乐；也有做讼师的，替人打官司出入公堂。这种人称为帮闲，又称篾片。
至于最下等的杂役，更是可以用撮箕撮！
有把自家田地租给别人，来到城里打工的、有染上赌瘾变卖妻儿失去家业的、有受不得做工的苦，宁可饱一顿饿一顿的，林林总总不一而足！
上海是粮棉产地，长江、吴淞江、海运码头，每日流淌的金银不计其数，随随便便漏一点，就可以养活很多无正经职业的人！”
土里刨食的河南乡下，什么时候见过这么多闲人？偶尔有两个以庙为家的二流子都要被千夫所指，成为四邻八乡教育孩子的反面教材。
李敬尧不禁自惭形秽。果然商业使人自由，越是商业发达的城市，人的素质越高。自己在老家想偷个懒，不但堂客骂，还怕乡亲嚼舌头。
顾识察言观色，又低声道：“哥哥在上海，不想找个暖床的娘子，每天吃上热饭？”
李敬尧大吃一惊道：“万万不可！小弟家有妻儿老小，你说哪敢在这里纳妾？大不了，找个半掩门解决一下！”
顾识哈哈大笑道：“南北两京，风气最为开放！京城的黄花大闺女多有嫁给京官做外室的，三年后京官外放，女子得一笔青春补偿费分手，再找个老实人接盘。
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