建隆三年那个夏天，我抱着祖父留下的青铜剑躲在书房里，外头蝉鸣聒噪得让人心慌。窗缝里漏进来的阳光把案几上的青瓷笔洗照得发亮，我数着笔洗边缘的裂纹，数到第七条时听见廊下传来急促的脚步声。老管家推开门时带进一股热浪，他额头上全是汗："小郎君，快去前厅，老爷他......"
我那时刚满十岁，赤着脚踩过冰凉的金砖地，手里还攥着半块没吃完的桂花糖。穿过三道月洞门，还没到正堂就听见哭声炸开，像暴雨前的闷雷滚过房梁。三叔公红着眼眶把我往前推，我看见父亲躺在湘妃竹榻上，脸色比上元节时挂的灯笼纸还白。他胸口那团暗红还在洇开，我闻到了铁锈味，比母亲妆奁里的胭脂腥得多。
"继冲，过来。"父亲的手比腊月的井水还凉，我趴在他胸口听见心跳像漏了气的羊皮筏子，"别怕...去找你四叔..."话没说完就被血沫呛住了，喉头发出"咯咯"的声响。那团暗红突然在我眼前炸开，溅得帐幔上全是星星点点的血渍，母亲当场昏死过去，满屋子人哭喊着"节帅"，我死死攥着父亲滑落的手，指甲在他掌心掐出四道月牙。
那年是公元962年，荆南十四州的天突然塌了。父亲高保融躺在灵堂里的楠木棺中，我跪在蒲团上盯着自己的影子被烛火扯得忽长忽短。四叔高保勖站在我身后，他腰间玉带扣碰在剑鞘上叮当响："明日朝会，你坐我右手边。"我转头看他，烛光在他脸上劈出深深沟壑，忽然想起去年中秋家宴，他抱着我骑在肩头摘桂花，那时他鬓角还没有这么多白霜。
朝堂上的金漆蟠龙柱比我记忆里更高了，我踮着脚才能勉强坐上紫檀圈椅。四叔的声音在大殿里嗡嗡回响："先王临终托孤，某虽不才..."话没说完就被马步军都指挥使梁延嗣的咳嗽声打断，这个满脸横肉的将军往前跨了半步，铠甲鳞片哗啦作响："末将以为，当务之急是向汴梁上表。"他靴子上的马刺在地砖上划出刺耳的声响，我数着他铠甲上的铜钉，忽然听见自己的名字。
"世子聪慧仁孝，正该随某同去江陵府署理政务。"四叔的手按在我肩上重得像块青石，我看见他拇指上的翡翠扳指泛着冷光。殿外忽然卷进阵穿堂风，吹得我后颈发凉，这才发现中衣已经汗透了。
江陵府的夏天闷得像口蒸锅，我坐在四叔公事房的西窗下临帖，汗珠子顺着鼻尖往下掉，在宣纸上晕出团团墨花。外头传来急促的马蹄声，隔着雕花槅扇看见四叔和梁延嗣在廊下说话，梁将军的护心镜被日头照得晃眼："赵匡胤的使臣过了襄阳，说是来祭奠先王..."
四叔突然转头往我这边看，我慌忙低头写字，笔尖却抖得不成样子。那晚厨娘端来的莲子羹里有股怪味，我扒着窗棂吐得昏天黑地，听见巡夜的更夫敲着梆子走过夹道："戌时三刻，小心火烛——"
建隆四年的雪来得格外早，我裹着狐裘站在城楼上，看四叔带着文武百官迎接汴梁来的天使。那个穿紫袍的宦官声音尖得刺耳："...特赐南平王金印紫绶，加食邑三千户..."四叔跪接诏书时，我看见他后颈的皱纹像刀刻的。当晚庆功宴上，四叔把金印塞进我怀里："抱稳了，这可比你书房里那些石砚沉得多。"
转过年开春，四叔开始手把手教我批阅文书。他教我用朱笔圈阅时总爱说："这折子上每个字都是活人的性命。"有次我困得打盹，朱砂笔在军报上拖出条红痕，四叔抄起戒尺就要打，临了却砸在自己大腿上："你这孩子！"那天夜里我趴在榻上，听见他在隔壁咳嗽了半宿。
乾德元年秋天，四叔病得下不了床。我端着药碗跪在榻前，他枯瘦的手指突然抓住我手腕："去把梁延嗣叫来..."话没说完就咳出半口黑血，溅得帐子上的百子图猩红点点。梁将军来得比我想象中快，甲胄都没卸，进门带起的风扑灭了床头两盏灯。
那晚的月亮大得吓人，我蹲在廊下数蚂蚁，听见屋里传来瓷器碎裂的声响。梁延嗣出来时脸色铁青，腰间佩刀撞在门框上"当啷"一声。他盯着我看了半晌，突然单膝跪地："末将誓死护卫世子。"我盯着他铠甲上反光的铜钉，突然想起三年前父亲灵堂里的烛火。
十月初七，四叔薨了。我在灵前跪了三天，膝盖肿得像发面馒头。梁延嗣带着二十个亲兵闯进灵堂，铠甲上的寒气压过了线香的味道："请世子即刻继位！"他身后的将领们齐刷刷按着剑柄，我转头看见母亲在幔帐后拼命摇头，手里的佛珠扯断了，檀木珠子滚得满地都是。
登基那日下了场冻雨，我穿着改制过的衮服坐在大殿上，玉冠压得脖子生疼。梁延嗣捧着王印跪在丹墀下，我伸手去接时才发现印纽上雕的不是蟠龙，而是只蜷缩的玄龟——他们连夜把先王的印磨了重刻的。殿外传来整齐的甲胄碰撞声，我数着自己的心跳，听见梁将军说："请王上下旨，向汴梁进献白鹿十对、柑橘百筐。"
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