看着契丹人狼吞虎咽，我忽然明白祖父临终前说的"忍"字怎么写。那天晚上我在营帐外站岗，听见耶律德光的大嗓门："高节度使，你这儿子眼神不善啊。"我爹的笑声传来："犬子没见过世面，让大王见笑了。"
后汉乾佑元年，我二十八岁。我爹的风眩症犯得越来越勤，总把我叫到榻前念叨："北边郭威要反，南边刘晟嗜杀，西蜀孟昶不成器..."腊月里那场雪落下来时，他正说到"切记不可称帝"，突然一口血喷在貂裘上。
灵堂里白幡被风吹得哗哗响。老二保勖凑过来扶我，手指头掐得我胳膊生疼："哥，节哀。"我盯着棺椁前的长明灯，突然想起十四岁那年，我爹教我玩双陆棋。他执黑子围杀我的白子，说了句没头没尾的话："当老大最吃亏，什么都要让着弟弟们。"
如今这盘棋终于轮到我执子了。
守灵第七日寅时，孙光宪把我拽进西厢房。老头眼睛熬得跟烂桃似的，从袖子里抖出封信："楚王马希广的密信，说要借江陵水军打朗州。"我对着油灯把信纸烧了，火苗蹿起来映得人脸发青："孙叔，您说这信怎么偏偏今儿到？"老头捻着胡子不说话，外头突然传来碗碟摔碎的脆响。
我撩帘子出去，正撞见老三保绅揪着老五保寅的领子。保寅手里攥着半块胡麻饼，嘴角还沾着芝麻粒。"爹才走七天，你就敢偷吃荤腥？"保绅嗓门大得能掀房梁。我走过去掰开他俩的手，保寅的眼泪啪嗒掉在我手背上："大哥，我饿..."
灵堂里六个兄弟，倒有五个在守孝期间胖了。就老五实心眼，真按规矩顿顿喝粥。我解下玉佩扔给管家："去樊记买二十斤牢丸（汤圆），要芝麻馅的。"转身对着兄弟们说："从今往后，咱们家不兴饿死人。"
这话说了不到半个月，老二保勖就给我上眼药。那日议政堂里坐着楚、蜀、南唐三家使臣，个个吵着要借道。保勖突然从屏风后头转出来，捧着本《水经注》说："大哥，汉水改道的事儿该议议了。"我后槽牙咬得发酸——这话头分明是冲着南唐使臣去的，谁不知道他们惦记汉水漕运？
夜里我把保勖堵在马厩，他正拿刷子给那匹玉花骢顺毛。"二哥好兴致。"我摸着马脖子，感觉皮下血管突突直跳。保勖笑得见牙不见眼："大哥如今是节度使了，弟弟给您分忧嘛。"我抓起把草料撒进槽里："听说你上个月收了蜀地三车蜀锦？"玉花骢突然打了个响鼻，保勖手里的刷子"当啷"掉地上。
乾佑二年开春，我带着保勖去江陵码头视察战船。江水泛着桃花汛，保勖盯着艨艟舰上的拍杆直咽口水。"二哥喜欢这个？"我拍拍他肩膀，"明日就调你去水军当监军。"保勖脸色煞白——谁不知道水军都督是我乳母的儿子，出了名的活阎王。
这招挺管用。保勖在水军营吃了半个月鱼腥，回来就染了风寒。我去探病时，他拥着被子咳得满脸通红："大哥...我想去荆门疗养..."我吹着药碗里的热气："荆门有温泉，确实养人。正好帮哥哥盯着北边动静。"
支走保勖那天，孙光宪在城门口塞给我张纸条。上头画着五个圆圈，三个涂黑两个留白。我顺手把纸条扔进护城河——老三老四最近跟南唐商人走得近，老五整天泡在书斋里，就剩个老六保绪刚满十岁。
六月里热得柏油路化，楚王马希萼突然带着五万人马来"借道"。我在城楼上看着楚军盔甲反光，像满地碎银子扎眼。"开城门，备酒肉。"我说完这话，保绅直接蹦起来："大哥你疯了？这摆明是来抢地盘的！"我扯开衣领露出锁骨下的箭疤："三年前爹怎么对付耶律德光的？"
三百头肥猪赶出城时，楚军阵脚果然乱了。马希萼在帐中啃着蹄髈冷笑："高节度使倒是懂事。"我敬酒的手稳得很："家父常说，楚南兵马雄壮..."话没说完，帐外突然传来马嘶人喊。亲兵冲进来报信："大公子！咱们水军把楚军粮船扣了！"
后来才知道是保勖从荆门连夜赶回，带着二十条走舸截了楚军后路。马希萼摔了酒碗要杀人，我拔出佩剑往案上一插："楚王要战，我荆南男儿奉陪！"帐外适时响起战鼓声——孙光宪这老狐狸，早让三千弩手埋伏在芦苇荡里。
这场戏唱到月上中天。楚军退兵时，保勖押着两百艘粮船回来，船头还插着楚军帅旗。我在码头捶他胸口："能耐了啊？"他龇牙咧嘴地笑："大哥教得好，要打就打七寸。"
广顺元年郭威称帝，我派保勖去汴梁朝贺。这小子回来时满脸红光："新皇帝赏了咱家丹书铁券！"我翻开礼单却皱起眉头——后周要咱们每年多纳三万石粮。"二哥觉得这买卖划算？"保勖摸着铁券上的鎏金纹："总比挨打强。"我让库房连夜熔了铁券铸成犁头，第二天全分给农户了。
保勖气得三天没跟我说话。第四天夜里他踹开书房门，眼睛跟狼似的发绿："大哥这是打郭威的脸！"我指着案头舆图："你当郭威是石敬瑭？人家正要立威，咱们送犁头比送铁券实在。"后来秋税收上来，果然比往年多出两成。孙光宪说这是"以退为进"，我倒觉得是庄稼汉实在——用了新犁头的地，亩产多了半斗。
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