日上三竿，刘毅睡眼惺忪地从床上坐起，抬手揉了揉乱糟糟的头发，用力眨了眨眼睛，试图驱散残留的困意 。
晚桃闻声走进房间，麻利地端来一盆清水，又递上干爽的巾帕 ，接过巾帕擦脸。清水拂面，困意瞬间消散一下子清醒不少。
刘毅把巾帕丢给晚桃，扯着嗓子："福子，麻溜进来！"
来福快步进门：“小公爷，啥事？”
刘毅瘫在椅子上，抬了抬下巴：“这天寒地冻的，骑马出去遭罪，你去安排一下。”
晚桃接过话：“福子把府里那辆厚实毡帘、软乎乎棉垫的马车备好，再让老陈挑匹稳健脚力好的马，记得在车厢里放上暖炉和手炉。”
福子，一边应着“这就去办”，一边又忍不住好奇追问：“小公爷，您这次出门，是要出城么？”
刘毅一听，翻了个白眼，没好气地说道：“你昨晚不是偷听了吗？”
福子应了声“知道了”就一溜烟跑了出去。
晚桃端着饭菜进屋，招呼道：“小公爷，快趁热吃。”刘毅正准备动筷，突然说：“晚桃姐，让她们把东侧的屋子都收拾出来。”
晚桃应了声“好”，脸上满是疑惑。
刘毅瞧见，解释道：“晚桃姐，我打算做香皂，我这就要去庄子里招些妇人。”
晚桃微微颔首，眼中的疑惑稍稍散去。
说话间，福子风风火火的跑了回来禀报马车已经备好。
刘毅站起身，拍了拍身上的褶皱，接过晚桃递过来的披风。
刘毅裹紧披风出了门，只见府前台阶下，四名身形矫健、身着玄色劲装的护卫早已整齐待命。神色冷峻，凛冽寒风中身姿如松，透着十足的干练。为首的护卫上前一步，拱手道：“小公爷，一切就绪。”刘毅微微点头，抬步登上暖烘烘的马车。
刚坐稳，福子扬了扬鞭子，马车缓缓启动。刘毅掀开车帘，冲护卫们喊道：“都跟上！” 护卫们立刻翻身上马，两两一组，紧紧跟在马车两侧。
马车刚启动，一个小坑就让车身狠狠晃了下，刘毅脑袋差点撞顶，恼火地敲车厢壁：“福子，稳着点！”刘毅抓着扶手，被晃得七荤八素，满心烦躁，嘟囔：“这破马车。”身体往软垫上挪了挪。
一路颠簸，马车终于驶进村子。寒冬腊月，狂风裹挟冰碴，村口老槐树光秃秃的，在风中吱呀乱晃。刘毅皱眉掀帘，刺骨寒风瞬间灌进车厢，福子将车停在覆着薄霜的打谷场。
“福子你去找一下村长。”
福子领命，像脚底抹了油，“嗖”地一下蹿了出去，身影瞬间消失在拐角。
刘毅也下了马车，眼前庄子一片破败。房屋多是泥坯搭建，墙体干裂，像是风一吹就能坍塌。屋顶的茅草稀疏凌乱，不少地方已经露出斑驳的房梁，上面挂着的冰棱摇摇欲坠。院子的栅栏东倒西歪，有的甚至只剩几根木桩。路上坑洼遍布，污水结着薄冰，整个庄子弥漫着一股萧索与贫寒的气息 。
看到眼前的景象，刘毅内心一震，不禁喃喃自语：“这庄子怎么穷成这样？这还离皇城不远。”
不过盏茶工夫，气喘吁吁的福子便拽着村长匆匆赶来。村长一路小跑，额头上竟沁出细密汗珠，全然不顾这冰天雪地的寒冷。
两人几步就来到刘毅跟前，村长忙将褶皱的袖口捋平，神色拘谨。整理好衣衫后，他双手抱拳，恭恭敬敬地行了个礼，脸上堆满谦卑的笑，说道：“公子大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
福子一听村长称刘毅为“公子”便说道：“叫小公爷！”
刘毅皱了皱眉，满脸嫌弃地冲福子挥挥手，没好气地说：“你先到一边去，少在这瞎掺和！”随后，他看向村长，村长被他这一眼盯得浑身不自在，紧张得手脚都不知道该怎么放。刘毅这才注意到，村长穿着一件破旧的粗布麻衣，布料薄得可怜，上面补丁摞补丁，寒风一吹，村长就忍不住打哆嗦。
刘毅心里一软，对身后的护卫吩咐道：“去，把我备用的厚棉衣拿来。”不一会儿，护卫将棉衣递上，刘毅直接递给村长，村长慌得连连后退，摆手拒绝：“小公爷，这可使不得，我哪能要您的东西！”刘毅板起脸，语气不容置疑：“让你披着就披着，我有话问你。庄子里这般穷苦，大伙平日里都靠啥营生？”
村长见刘毅态度坚决，不敢再推辞，双手颤抖着接过棉衣，紧紧攥在手里，像是握住了珍贵的宝物。他忙不迭地把棉衣披在身上，一股暖流瞬间涌上心头。
听了刘毅的问话，村长微微叹了口气，神色有些无奈，恭敬回道：“回小公爷的话，大伙平日里就靠着村子周边那几亩薄田勉强糊口。
年头好的时候，收的粮食也就够一家人勉强撑到下一季。要是赶上灾年，地里收成不好，日子就过得紧巴巴的。
农闲的时候，村里的年轻后生就去城里大户人家做工，帮着搬搬扛扛、干些粗重活儿，挣几个铜板补贴家用。
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