戌时的秋风裹着桂花香，却吹不散潇湘馆内的凝重。黛玉握着半幅残破的织锦，指尖在经纬间细细摩挲。这匹本该送往宫中的云锦，纬线里竟掺着几缕幽蓝丝线——与三日前在妙玉禅房香炉中发现的寒铁碎屑如出一辙。琉璃灯下，丝线泛着诡异的冷光，映得她眉间朱砂痣愈发鲜红。
"林妹妹！"宝玉裹着夜露翻窗而入，玄色劲装下摆还沾着草屑。他从怀中掏出个油纸包，展开是半枚染血的银梭："方才在城西织云阁，见周瑞家的带着几个生面孔在暗巷交割木箱。这梭子是从箱缝里掉出来的。"
黛玉接过银梭细看，梭尾阴刻的北静王府徽记下，竟藏着九黎族的暗纹。正要开口，东南角传来瓦片碎裂的脆响。两人对视一眼，黛玉吹熄烛火，推开北窗。月光下，王夫人陪房吴新登家的抱着鎏金锦盒疾步穿过竹林，盒盖微启处漏出幽蓝粉末，随风飘散时竟如萤火闪烁——正是寒铁淬炼后的特有光泽。
宝玉身形微动就要追去，却被黛玉扯住衣袖："且慢，你看那粉末飘向何处。"只见蓝粉落在池面，竟引得锦鲤翻肚浮起。黛玉从鬓间拔下银簪试水，簪头霎时泛起乌黑："好厉害的寒铁毒。这锦盒里的东西，怕是要送进宫的。"
三更的更鼓刚敲过，荣禧堂后院的织房却亮着灯火。黛玉扮作织娘混入，看那十架织机上的云锦泛着不祥的幽蓝。老织工王嬷嬷正往染缸倾倒靛青，袖口滑落的瓷瓶里，暗蓝粉末簌簌落入缸中。
"嬷嬷这染料倒是特别。"黛玉佯装请教，指尖刚要触及染缸，却被王嬷嬷厉声喝止："姑娘仔细脏了手！"老妇枯手如铁钳扣住她手腕，力道大得异乎寻常。黛玉吃痛抬头，正对上王嬷嬷浑浊瞳孔里一闪而逝的幽蓝——竟与寒铁碎屑同色。
突然，西北角的织机发出刺耳异响。宝玉扮作杂役趁机撞翻染缸，靛青液体泼洒处，青石板竟被蚀出蜂窝状孔洞。众人惊呼中，黛玉扯下王嬷嬷腰间令牌，北静王府的徽记下，九黎接引使的蛇形纹章赫然在目。
"抓住他们！"暗处传来周瑞家的尖喝。宝玉揽住黛玉腰身跃上房梁，身后箭雨般射来的银梭钉入木柱，梭尾皆刻着元春的闺名。两人破窗而出时，正见妙玉素衣立在墙头，手中令旗指向城北："贡缎今夜就要出城，走水路！"
子夜的运河泛着铁腥气，二十艘蒙着黑布的货船悄然起锚。黛玉蜷缩在芦苇丛中，看那船吃水线深得反常。宝玉潜水贴近船舷，钢芯插入船板缝隙，幽蓝寒光透水而出——本该装满贡缎的舱内，竟是成捆的淬毒箭镞。
对岸忽起三短一长的哨声。妙玉立在哨塔顶端，素白广袖迎风展开如帆。随着她手中令旗挥动，十艘快船自支流包抄而来，船头九黎图腾在月色下泛着血光。
"官船来了！"不知谁喊了声，河道顿时大乱。黛玉趁机攀上主船，银剪挑开黑布，成匹云锦下压着的竟是北静王府的兵器图谱。正要细看，脑后忽有劲风袭来。回身格挡的刹那，她认出袭击者腕间的金镶玉镯——正是元春省亲时戴过的御赐之物。
江心突现漩涡，货船剧烈颠簸。宝玉跃上甲板将她护在身后，两人在翻飞的贡缎间与蒙面人缠斗。撕破的面巾下，周瑞家的狰狞面容泛着幽蓝："二姑娘既然来了，就替大小姐填了这寒铁炉！"
五更的栊翠庵弥漫着血腥气。黛玉翻开染血的《妙法莲华经》，夹页丝帛上密布针孔，透光竟显出阵亡将士的名册。宝玉撬开地藏菩萨金身，四十枚带血银针钉着军械图——每根针尾皆系着半片染坊工牌。
"姑娘看这香炉。"紫鹃颤抖着捧来鎏金香炉，炉底暗格卡着半把金剪刀。黛玉以断镯钢芯轻触刃口，凹陷处竟与宫中失窃的弩机模具严丝合缝。窗外忽传来马匹嘶鸣，平儿跌撞进来："九黎长老带着阵亡者家眷围了宗祠！"
黛玉疾步至佛龛前，指尖抚过积灰的莲花座。机括轻响，暗格弹出半卷泛黄婚书，贾敏的名字下按着个婴孩血掌印——掌纹细看竟与探春昨日琴谱上的墨渍重叠。宝玉忽然闷哼一声，手中银针突然发烫，针尖显出新墨："今以探春充质，换寒铁三千斤..."
宗祠地窖的桐油灯爆出灯花，映着贾琏惨白的脸。他撬开第七口樟木箱，本该装满祭祖绶带的箱内，四十捆幽蓝铁丝泛着死光。黛玉指尖轻触铁丝，袖中银梭突然疯狂震动，与地窖深处的共鸣声交织成诡曲。
"这里有活口！"随行锦衣卫踹翻暗柜，滚出个双目溃烂的老者。那人枯手抓住黛玉裙裾，腕间烙印渗着脓血："他们...用童女血淬铁..."话音未落，三支毒梭破窗而入。宝玉挥剑格挡，毒梭钉入砖墙的瞬间，他们看清梭尾刻着的生辰——正是元春入宫那日的日期。
黛玉忽然扯开老者衣襟，心口处的九黎图腾竟与妙玉锁骨烙痕互补。老者弥留之际吐出最后一句："大小姐...不是..."血沫喷溅在寒铁上，竟蚀出"代嫁"二字。地窖口传来纷乱脚步声，王夫人的厉喝穿透砖墙："把那妖尼的银梭拿来！"
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