公元前二一九年，始皇帝二十八年春。
春寒料峭，咸阳宫的飞檐斗拱下，弥漫着一股难以言说的压抑。
寡妇巴清病逝的消息已过去数月，皇帝在最初的抚恤恩诏之后，再未于朝堂上提及这位曾倾囊助国的妇商。
唯有近侍赵高那双藏在谦卑笑意后的眼睛，看得分明——陛下夜召国师萧烬羽入兰池宫密谈的次数，是越来越密了。
这一夜，兰池宫内烛影摇红。
嬴政刚行完一轮“灵气导引”，面色红润，眼底却沉淀着化不开的墨色。
他指尖划过巴郡太守呈上的葬礼详录帛书，玉案发出沉闷的叩响。
“国师，”皇帝的声音平缓无波，却比怒斥更令人心惊，“清夫人去时，可还安详？”
萧烬羽垂首立于丹墀之下，心如同被冰线提着的棋子。
那日他动用“器物”采集巴清意识的细微举动，果然被郎官密报了上来。
他面上不显山露水，语气温和得如同春夜暖风：“回陛下，夫人走得甚是平静。臣以昆仑安魂咒助其神魂归于天地，只可惜……终究未能逆天改命，护其长存。”
他将那惊世骇俗的纳米技术，轻描淡写地裹上一层方士的外衣。
嬴政的指节无声地收紧。
密报中那不明金属器物触及巴清额间、微光流转的画面，在他脑中挥之不去。
这绝非卢生、侯生之流故弄玄虚的手段。
眼前这人，无族无眷，形影孤清，连个可拿捏的软肋都寻不到，偏偏身怀鬼神莫测之能。
像一捧清水，看得见，捞得起，却总从指缝溜走，留不下半分痕迹，反而让人疑心那水底是否藏着噬人的幽暗。
“哦？功亏一篑？”嬴政倏然抬眼，目光如淬了冰的利刃，直刺向萧烬羽，不肯放过他脸上任何一丝细微的波动，“朕怎听闻，清夫人临终含笑，宛若解脱。国师这‘安魂咒’，倒是别致得很。”
这话语，是试探，更是敲打，如同在深渊边投石，既要听那回响深浅，又恐惊醒了其中蛰伏的巨物。
萧烬羽眉眼低顺，应对得滴水不漏：“夫人心性豁达，早参透生死。臣之微末伎俩，不过是令夫人少些尘世苦痛，走得安详些。天地轮回，自有其法度，强求反易招致不祥。”
他四两拨千斤，既认了那“安魂”之效，又将“长生”之门轻轻掩上，堵住了嬴政可能追问的“能否为朕施为”。
殿内静得能听见烛芯爆开的轻响。
半晌，嬴政忽地朗声一笑，只是那笑意浮在表面，未达眼底：“清夫人一生巾帼不让须眉，得国师相送一程，也算善终。罢了，此事，揭过。”
他广袖一挥，似是真将此事抛却，眼底深处却掠过一丝不易察觉的松快——巴清那富可敌国的家业和盘根错节的影响力，终究是彻底落入了掌中。
至于萧烬羽身上的谜团，来日方长，他有的是耐心慢慢熬炼。
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数月后，琅琊台上，海风腥咸。
东巡銮驾至此，嬴政凭栏远眺万里碧波，那沉寂已久的长生妄念，再次如野草般疯长。
他对那些只会夸夸其谈的方士已生厌烦，但面对这浩瀚无垠的东海，心底那点虚妄的火苗，又被海风吹得明明灭灭。
时机巧妙，齐地方士徐福，经琅琊郡守引荐，得以面圣。
此人年约四十，面容清癯，一双眼珠却活络异常，行礼时声音洪亮，带着刻意讨好的谄媚：“草民徐福，叩见皇帝陛下！夜观天象，见东方紫气冲霄，蓬莱仙山隐现祥光，特来敬献海图！”
他呈上的海图笔触精细，三神山方位标注分明。
嬴政览图，未露喜恶，目光却斜睨向一侧静立如松的萧烬羽：“国师源自昆仑，见识广博，且观此图，虚实几何？”
徐福是何等伶俐之人，立刻转向萧烬羽，腰身弯得更低，话语里满是恭维与撇清：“久仰昆仑仙师乃世外真仙，能呼风唤雨，通晓阴阳。徐福一点粗浅见识，若能得仙师点拨，真真是祖上积德！”
他既将萧烬羽捧得极高，又暗示自己与这等“高人”并非同路，在皇帝面前划下微妙界限。
萧烬羽心中清明如镜，徐福这等史上留名的投机者，心思九曲玲珑。
他身为时空过客，深知徐福东渡的历史轨迹不容干扰，便顺水推舟，语气淡漠中带着一丝缥缈：“陛下，徐先生所言，并非全虚。臣观此图方位，大致不差。东海深处，确有灵机汇聚之地，或存仙缘。”
他话锋微转，带上些许玄奥意味：“然仙道渺茫，非具大毅力、大诚心者不可企及。徐先生有此宏愿，勇气可嘉。只是……”
他目光似无意般扫过徐福，带着一丝若有若无的压迫，“沧海横流，凶险莫测，更需谨守本心，顺势而为，方能善始善终。”
此言听似勉励，实则警告，提醒他莫要信口开河，玩火自焚。
徐福脊背一凉，立刻躬身称是，态度愈发谦卑谨慎，不敢再有半分逾越。
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