他心中盘算已定，便装作不经意地对滇英提议道：“少将军，咱们不妨早作打算……
倘若咱们到了野狐岭后面，那位拓跋树根单于油盐不进，死活不肯换马，
咱们不如……索性再往西南走一遭？去代国平城碰碰运气？
说不定那里的鲜卑头领会好说话些呢？”
滇英闻言，顿时苦了一张脸，连连摆手：“我的陈大主簿！
您说得倒是轻巧！
那平城离此，中间又不知隔着多少山山水水？
咱们这点人马粮车，不知要绕多少冤枉路，吃多少苦头！
只怕等咱们千辛万苦走到平城时，
车上这一千石粮食，早被咱们自己这一路，嚼吧嚼吧吃掉一半了！
还拿什么去换人家的骏马？”
滇英一脸认真，分析得头头是道，
最后对李晓明总结道：“以我看，还是集中精神，把野狐岭北边那位拓跋树根拿下，
那才是最省心省力的法子！”
李晓明表面上唯唯诺诺，连声称是：“少将军高见！是陈某想岔了！”
心里却在嘿嘿笑：你小子找的是马！你陈叔我找的却是义丽，
若是在树根那儿找不见义丽，陈叔我可是立马就掉头奔平城！
你既然不愿意陪我一起去，那到时你仍旧拉着粮食回去吧！
眼看离脱身之日越来越近，李晓明心中那点窃喜，几乎要按捺不住，
一路上开开心心，有一搭没一搭地，与滇英闲聊些风土人情。
陈二、潘石毅、林兰这几个原本的匈奴人，多年未曾踏上草原故土，
这回眼见家乡的山川风貌越来越近，呼吸着风中熟悉的草腥气，话也渐渐多了起来，
一路高谈阔论，指点江山，追忆着幼年时的部落生活，脸上洋溢着近乡情怯的兴奋。
公主更是如同出了笼的小雀儿，彻底撒了欢。
她早将石小鸟早忘到了脑后，看什么都觉得新鲜有趣。
一会儿指着天上盘旋的苍鹰大呼小叫，一会儿又纵马去追草丛里蹿出的野兔，
惹得青青眉头频皱，数次厉声呵斥：“死妮子！你给我安分点！等下马惊了，摔你个鼻青脸肿......”
公主却只当耳旁风，咯咯笑着，纵马跑得更欢了。
一行人马就这样，在轻松的氛围中，沿着河谷继续向西北行进。
脚下的道路方向，也逐渐由西北向转为正南正北，河谷盆地也走到了尽头。
就在众人以为要豁然开朗，进入一望无际的草原时，眼前景象却陡然一变！
只见盆地尽头，毫无征兆地，横亘起一道东西走向的巨大山岭！
这山岭拔地而起，虽不算高耸入云，却也如同陡然竖起的一堵高墙，
又像是一位远古神人，随手抛下的巨大堤坝，硬生生堵死了前方的去路！
众人勒住马匹，望着这拦路的“巨坝”，一时都有些怔忡。
滇英见李晓明望着那堵天巨墙般的山岭发呆，便策马靠近，
他扬鞭指着那黑黢黢的山体，朗声道：“陈主簿请看，此岭便是咱们此行的关键了！
它有个名号，唤作‘野狐岭’！”
“野狐岭？就是这里么？”
野狐岭的鼎鼎大名，李晓明自然知晓，却没想到是这副模样。
想来，后世的大明军队与八旗军决战的地点，必然是在野狐岭下面的盆地里。
“正是！”
滇英对李晓明解释道，
“此岭深处，多有赤红毛色的狐狸出没，那毛皮油光水滑，色泽鲜艳得如同晚霞！
一到冬日，天寒地冻，狐狸毛厚实，更是猎取的上好时节。
远近的猎户，哪怕奔波百里，也甘愿来此碰碰运气，只为得一张好皮子，回去缝制顶暖和的狐皮帽子戴！
这岭子，便是因这些红狐而得名了。”
他顿了顿，声音带着一丝兴奋，鞭梢用力向北一挥：“翻过这道野狐岭！
后面便是朔风浩荡、天高地阔的朔漠草原！
鲜卑人、匈奴人，还有那些杂胡部落，他们的穹庐毡帐、骏马牛羊，便在那片天地之间了！”
话音未落，旁边马上的公主又兴奋起来：“红狐狸？在哪儿在哪儿？
阿发！我的小兔儿只剩一只了，孤零零的好不可怜！
咱们快去逮一只红狐狸回来吧！让它和小兔子作伴！”
她扯着李晓明的袖子，小脸通红，仿佛狐狸天生就是和兔子作伴的。
李晓明心中哀叹：石小鸟也不在了，伺候这位小祖宗的差事又落回自己头上了！真是令人头大！
他挤出个笑容，随口敷衍道：“好好好，公主稍安勿躁，等安顿下来，咱们就去捉……”
心里想的却是：捉狐狸？狐狸把你叼了去才好！
他翻身下马，站在野狐岭脚下，仰望着那近乎垂直的山坡，在原地搓手踟蹰。
“少将军，咱们这数十辆沉甸甸的粮车，可不是空身行人。
这野狐岭虽说不是高耸入云，可也是平地拔起，咱们可如何翻越过云？”
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