位于城东的旧宅隐在知春里尽头，马车碾过青石板时，发出“咯吱咯吱”的沉闷声响。
陆氏推开斑驳的铜锁时，提着灯笼的手微微一颤，暖黄的光晕掠过牌匾上模糊的"陆"字刻痕，溅起一片灰尘。
“这牌匾......竟还留着。”
陆氏指尖抚过廊柱上褪色的雕花，声音轻得像叹息。
姜冉搀着她跨过门槛，旧宅内陈设简朴，却处处透着雅致。
案几上搁着一只鎏金香炉，炉身缠枝莲纹已蒙了灰，却仍能辨出模仿的是前人青铜樽的式样。
各处布置之雅致，姜冉心中一动，隐约觉得此处与母亲口中"商贾出身"的陆家并不相称。
夜半，陆氏执了药膏为姜冉处理额角的伤。
烛火摇曳间，姜冉望着母亲鬓角新生的白发，终是忍不住开口：“阿娘，外祖家......究竟是何模样？女儿似乎从未见过外祖他们与我们往来……”
药匙"当啷"一声磕在瓷碗边沿。
陆氏垂眸半晌，忽地扯开衣襟，露出锁骨下一道狰狞旧疤：“这是你外祖父用家法打的。
那年我跪在陆府门前三日，他执九节鞭要我发誓与姜家断绝关系，我不肯......”
二十年前的雨夜，陆明珠攥着染血的婚书蜷在祠堂角落。
门外传来父亲暴怒的呵斥：“我陆氏百年清誉，岂容你嫁个寒门莽夫！今日你若踏出此门，便永世不得归家！”
可她终究逃了。
带着姜国儒赠的梅花簪，跟着那个许诺要为她种满院红梅的郎君，头也不回地奔向所谓良缘。
直到三年后姜国儒被困孤城，她才知陆家世代并非寻常商贾——曾祖父陆明德乃前朝司天监，掌观星卜卦之术，因窥破天机遭贬，自此隐姓埋名。
“那日我以自身性命威胁，求动陆家救他性命，你外祖却说......”
将衣襟穿好，陆氏擦净双手，重新蘸了药膏轻轻涂抹女儿伤处，声音平静得可怕，“说他看人极准，以后姜国儒必会负我，这么做不值得，要我回到陆家，我不肯，后来……”
姜冉忽然接口，“后来外祖说，陆家从此没有您这个女儿，并与您断绝了关系往来？”
陆氏垂眸不语，指尖深深掐进掌心。
姜冉抿了抿唇，眉眼紧紧皱起，她终于明白阿娘为何总是望着姜府的梅花发呆。
那梅花哪里是什么定情信物，分明是悬在阿娘心头数十年的枷锁。
望着母亲略显疲惫的面容，姜冉轻声问道：“阿娘，外祖父他们现在在哪里？”
陆氏放下手中的药膏，目光有些飘忽，她轻叹一声，缓缓说道：“陆家定居陈仓，是当地有名的商贾世家。你外祖父陆道合是个极有主见的人，他当年为我定下了一门亲事。
对方与陆家世代交好，家境也算殷实，跟陆家门当户对，他家公子温润如玉，才情横溢。
你外祖对他极为满意，说我嫁过去必定可以琴瑟和鸣，幸福美满。可是......”
陆氏顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色："可是我却遇见了姜国儒。那时他不过是个小小的秀才，我却不知怎的，只觉得他生得仪表堂堂，谈吐不凡。
他对我也是百般殷勤，许诺要给我一个美好的家。我那时也是年少无知，被他的几句情话便深深打动，迷了心窍，硬是不顾你外祖父的反对，执意要嫁给他。”
姜冉听得入神，忍不住问道：“那后来呢？外祖父他们......”
陆氏苦笑一声：“后来，姜国儒当上城尉，偶遇敌军围困，粮草断绝，危在旦夕。我走投无路，只得回陈仓求助于你外祖父一家。
可你外祖父却说，除非我与姜国儒和离，否则他绝不会出手相救。
我那时也是犟脾气，不肯依你外祖，跪在陆府门前三天三夜，任凭风吹雨打，也不肯低头。
最后，你外祖父还是心软了，答应相救，但也从此与我断绝了关系。
他说，陆家从此没有我这个女儿，让我永远不要再踏进陆家的大门。”
姜冉听得心中酸楚，握住母亲的手，轻声安慰道：“阿娘，外祖父他......或许只是一时气话。
这么多年过去了，也许心里的气早就消了，他一定也很想念您，盼着您回去呢。”
陆氏摇了摇头，眼中泛起泪光：“不会的。我那般忤逆他，他怎么可能会轻易原谅我？况且你外祖父是个说一不二的人，他说过的话，从来不会收回。
这些年，我虽然时常想起他们，但却始终没有勇气回去。我怕......怕他们不肯原谅我。”
姜冉紧紧握住母亲的手，坚定地说道：“阿娘，你放心，我一定会想办法修复你和外祖父的关系。”
她们离开姜府后，姜国儒和夏姨娘一定不会善罢甘休，如果能得到外祖父一家的帮助，也许姜家才不敢轻举妄动，趁这段时间，她们也好在帝都站稳脚跟。
陆氏看着女儿恳切的眼神，心中一阵温暖。
有女儿的这番安慰，让陆氏心里好受不少。
只是，在她看来，就算姜冉有天大的本事，也决计不可能说服陆道合再次接受她。
她轻轻抚摸着姜冉的额头，柔声说道：“冉儿，你长大了，懂得为阿娘着想了。
可是......你外祖父一家远在陈仓，我们一时半会儿也去不了。况且，我......我还没有准备好面对他们。”
姜冉点点头，安慰道：“阿娘，我明白你的心情。不过，我们总得试一试。
等我们安顿下来，我就想办法联系外祖父他们。无论如何，我们都不能再让姜国儒和夏姨娘欺负我们了。”
陆氏轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪。
她知道，姜冉说得对，她们母女俩如今孤立无援，若不想办法找到依靠，恐怕很难在这帝都立足。
可是，要她放下多年的心结，重新面对自己的家人，又谈何容易？
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