片刻后，天顺帝缓缓开口：
“这件事以后再议吧。”
接着他对身旁站着的王贵点了点头，“王贵，你可以先替我寻找适合的地方，记住，必须足够幽静，且不能离京城太远。”
王贵闻言郑重其事地点点头回应道：
“是，臣明白，定会精心挑选一处符合陛下心意的好地方。”
这段话虽简短，但字里行间透露出的复杂情感却让人印象深刻——既有对未来的憧憬，也有对现实困境的理解，以及那份未曾言明但却深深埋藏在心底的愿望与执着。
“李承影这段时间在干什么？”
陈循有些担忧地问道，他的眉头紧锁，眼神中透露出不安。
尽管语气尽量保持平稳，但还是难以掩饰内心的焦虑。
他之前已将此次参加恩科的所有学子名单交给了李承影，这个举动本该让陈循安心，可此刻却像是压在他心头的一块巨石。
自从那次赌局开始，陈循的神经就一直处于高度紧绷状态。
尽管表面上看来这只是一场无伤大雅的较量，但对于两人之间的竞争关系而言，却是一场关乎脸面和地位的重要对决。
特别是考虑到这次出题是由自己全程负责的情况下，按理说应该能够保证试题不被任何外部因素影响才对。
然而一想到天顺帝与曹鼐那两个人，心里总是有种说不出的别扭感。
这两位可是出了名的爱管闲事之人，一旦察觉到风声不对劲，肯定会想方设法介入进来搅乱局面。
此外，王贵身为锦衣卫的大都督，手段也是十分高明且阴险。
倘若他们得知了这场暗中的较量，难保不会从中使绊子。
毕竟现在连题目都还没有定下来，更何况是其他人呢？这种不确定性让他倍感压力。
这一切都是基于一个前提条件：
当时，在天顺帝亲自监督下签订了一份正式协议之后，双方才算正式确立了这场看似轻松实则暗藏玄机的比赛规则。
“说来也奇怪……”王文摇了摇头，显然对于最近的情况也是颇为不解，“根据咱们得到的消息来看，除了派遣一些手下去搜集参加此次科举考试的学生们住所信息以外，李承影几乎没有任何进一步的动作。
相反地，他还抽身跑去西边山脚新开办了一个叫作‘振兴’的煤矿厂。”
说到这里时，王文的脸上浮现出几分困惑：
“你知道这意味着什么吗？短短几个月时间里，京城内超过半数家庭日常所需的煤炭都是由这家新兴公司供应的。
这实在是太不可思议了，明明应该是忙着备战科举才是最合理的事情啊。”
如此反常的行为令所有人感到不解，尤其是陈循心中那种原本以为对方会有所行动、进而能够针对其制定相应策略的想法也因此而彻底落空。
“什么？卖煤？”
陈循愣住了，满脸的不可置信，仿佛听到了天方夜谭一般。
要知道，李承影当初可是立下了何等豪言壮语：
辞官！离开京城！永不回京！如此之大的赌注，难道他真有这般自信与胜算吗？越想越是头疼，不论如何思量，陈循都觉得这其中没有任何可能性能够让李承影占据哪怕一毫的优势。
“阁老，请您放宽心。”
站在一边略显焦急但又不失礼数地王文轻声安抚道，“我已经悄悄与几位相熟的学子们商讨过此事，他们纷纷表示愿意站在我们这边支持您老人家的意见。”
他的话语里透露出一种坚定与信任，让原本眉头紧锁的陈循稍微舒缓了一些。
“嗯……”微微颔首，陈循心中其实早已明了眼前这番举动背后所蕴含的真实意图——通过这些在学术界具有一定影响力的才子之口传递信息，试图平息那些被谣言挑起的不安情绪，阻止人们盲目相信李承影口中所谓的‘真相’。
甚至于说，在这个敏感时期里，有些准备参加科举考试的书生已经开始着手准备自己的文章构思以及各种相关资料的搜集工作了。
为了确保最终结果不出意外，等到时机成熟之际，陈循打算将本次科举题目可能涉及的主要领域先行透露给几位事先选好的佼佼者们。
这样一来，就能够极大地增加这部分优秀人才脱颖而出的概率，从而进一步稳固自己手中的权力格局。
虽然这样行事存在一定的风险，但综合权衡之下，陈循认为这是值得一试的方法。
只是他并没有想到，在暗处有一双双锐利的眼睛正密切注视着发生的一切……
与此同时，在京城某个不起眼的小巷深处，一处颇为简陋却异常干净整洁的宅院内，一位穿着朴素但却透露出不凡气质的老者坐在案前翻阅着手中的典籍。
“先生，都已经查得差不多了！”
一个身影从门外快速闪入屋中，正是王贵，神色间难掩急切之情，向着面前这位正在专心致志阅读着文书的人物汇报道。
而此人，自然便是令陈循忧心忡忡、却对此全然不在意的李承影。
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