讲到这里，秦守宫停了下来，深深吸了一口旱烟。李老六听得出神，忍不住倒吸一口凉气：“秦爷，那鬼就这样被你打跑了？”
秦守宫苦笑了一下，缓缓卷起袖子，露出一条青黑色的勒痕。那痕迹深得像是烙在肉里，边缘还有些细小的血丝，看得李老六心里直发毛。
“鬼走了，可这绳子留下的印记却没走。”秦守宫的声音低沉，带着一丝无奈，“从那天起，我每晚都做噩梦，梦见那老宅，梦见那根麻绳在我脖子上晃荡。夜里醒来，总觉得屋子里有东西盯着我，像是在等我再回去。”
李老六瞪大了眼睛，咽了口唾沫：“您是说……那鬼还没放弃？”
秦守宫摇了摇头：“吊死鬼是找不到安宁的，它们被困在死去的地方，只能靠找替身解脱。我侥幸逃了一命，可它迟早会再找别人，我不放心，把这档子事告诉了村里的道士九叔，他后来摆平了。”
说到这儿，秦守宫的眼神变得复杂，他看了李老六一眼，低声道：“老六，你最好离后山远点。那地方邪得很，别把自己搭进去。”
他继续回忆，那是第二十天后的一个清晨，天刚蒙蒙亮，他跟九叔就背上行囊，带上桃木剑、符咒和一小包雄黄，前往后山。九叔沿着秦守宫描述的路线，穿过密林，踩着满地的枯枝碎叶，终于在晌午时分找到了那座老宅。
老宅孤零零地立在山坳里，四周被浓雾笼罩，远远看去像是一座坟墓。屋檐塌九叔深吸一口气，推开了那扇腐朽的木门。
屋内的景象比秦守宫描述的还要阴森。家具散落一地，桌腿断裂，椅背上爬满了霉斑，墙角堆积着腐烂的木头和不知名的虫子尸体。空气中弥漫着一股刺鼻的腐臭，混合着湿冷的霉味，让人胃里翻腾。房梁上，那根麻绳依然垂落着，绳结处隐约可见暗红色的污渍，在昏暗的光线下显得格外诡异。
九叔握紧桃木剑，小心翼翼地靠近。他伸出手，想碰碰那绳子，却突然感到一股冷风从背后吹来，刺得他后颈发麻。
“你来了……”一个阴冷的声音在他耳边响起，低沉而充满恶意。
秦守宫说到这里，烟锅里的火星已经暗了。他往门槛上磕了磕烟灰，眼角的皱纹在月光下泛着青："；九叔后来告诉我，那宅子里吊着的，原是个苦命人。"；
那天九叔举着铜钱剑跨进门槛时，房梁上的麻绳突然像毒蛇般窜起。老道士不慌不忙从褡裢里掏出个油纸包，扬手撒出把掺着朱砂的糯米。白雾里顿时响起尖啸，吊死鬼青白的面孔在雾气中时隐时现，长舌卷着阴风直扑面门。
"；尘归尘，土归土，何苦执着？"；九叔闪身避开鬼爪，桃木剑挑着黄符往房梁一刺。符纸无火自燃，照出梁上刻着的模糊字迹——"；民国廿三年腊月廿三"；。
吊死鬼突然僵在半空，腐烂的眼眶里淌下两行血泪。九叔见状从怀里摸出个银镯子，镯心刻着"；芳"；字，正是前日从老宅墙缝里寻得的。"；你女儿早托生了，何必守着这腌臜地界？"；
原来三十年前，这宅子住着个教私塾的先生。镇上恶霸看中他独女，趁着年关带人闯进来。先生被逼着在女儿婚书上按手印，转头就悬了梁。那血参正是长在他坟头三丈外，吸足了怨气才生的邪物。
九叔说着摸出半张发黄的婚书，就着烛火点燃。灰烬飘到房梁时，麻绳"；啪"；地断成两截。月光忽然穿透雾霭，照见墙角青砖下埋着的小木匣，里头整整齐齐码着描红本，最底下压着朵干枯的山茶花——听说先生女儿最爱这花。
次日鸡鸣时分，老宅在晨光里轰然倒塌。秦守宫跟着九叔再去时，只见废墟上开着大片山茶，红得像是要滴血。九叔把银镯埋进花丛，轻声念了段往生咒。
"；后来我才知道，"；秦守宫摸着脖子上的勒痕，"；那吊死鬼的怨气散了，这印子就淡了三分。每年清明我往山茶花丛撒把新米，印子就又浅些。"；他掀起衣领，那道青痕果然只剩淡淡影子。
李老六听得入神，没注意屋檐下的灯笼晃了晃。一点山茶花瓣顺着夜风飘进来，正落在他后颈上。
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