袁术在洛阳城尽享风光后，率领大队人马奔赴庐江太守任地。彼时正值盛夏，官道两旁的树木枝叶繁茂，像一把把撑开的巨伞，投下一片片斑驳的树影。队伍在蜿蜒的道路上行进，车轮滚滚，扬起阵阵尘土，与那燥热的空气交织在一起，更添几分暑气。一路上，旌旗飘扬，车马喧嚣，袁术坐在装饰奢华的马车中，志得意满，脑海里满是到任后大展宏图的计划。
这日，队伍行至一处山林旁的官道，烈日高悬，酷热难耐。阳光毫无遮拦地洒下，烤得地面滚烫，连空气都似乎被点燃，扭曲着升腾而起。官道旁的草丛里，不知名的虫子在声声长鸣，仿佛也在抱怨这恼人的天气。袁术吩咐队伍停下休息，士兵们纷纷找荫凉处坐下，取水饮马。袁术也在亲兵的簇拥下走出马车，活动筋骨。
就在这时，不远处传来急促的马蹄声。众人望去，只见一骑快马疾驰而来，马上之人正是乐进。他一路风餐露宿，此刻望着袁术那庞大的队伍，心中既紧张又期待 。“袁术声名远扬，若能在他麾下谋得一席之地，或许就能实现我的抱负，可他会瞧得上我这个无名小卒吗？”乐进暗自思忖，手不自觉地握紧了缰绳，心跳也愈发急促。
乐进在离袁术几步之遥处猛地勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，发出一声嘶鸣。他利落地翻身下马，双脚稳稳地落在地上，大步流星地走到袁术面前，双腿一弯，单膝跪地，上身挺直，双手抱拳，朗声道：“在下乐进，久闻袁公大名，今特来拜见。”说话间，他微微抬头，眼中满是诚恳与期待，紧紧盯着袁术的脸，不放过对方任何一个表情变化。
听到“乐进”二字，袁术心中猛地一震，暗自惊喜。他虽面上不动声色，内心却掀起了惊涛骇浪。袁术自然乐进的大名，乐进，字文谦，阳平郡卫国县（今河南省清丰县）人。东汉末年名将。曹魏五子良将之一，乐进容貌短小，以其胆烈而成为曹操帐下吏，南征北讨。攻获嘉，斩俘数千。在官渡之战时，斩袁绍部将淳于琼。又从击袁谭、袁尚于黎阳，斩其大将严敬。又大破黄巾、雍奴、管承。后从平荆州，留屯襄阳，乐进任内击退关羽、苏非，降伏南郡蛮夷，又大破刘备的临沮长、旌阳长。后跟随曹操征讨孙权，获得假节。若能将其纳入麾下，无疑是如虎添翼。可袁术心思深沉，他不想让旁人看穿自己的急切，更不想让乐进轻易察觉自己对他的重视，以免在后续的交流中失去主动权。
于是，袁术不动声色地上下打量着乐进，心中对他的英武之气又多了几分肯定，暗自想着：这汉子果然名不虚传，看着倒是有几分气概，今日若能将他收入囊中，日后定能助我成就大业。但面上却依旧不动声色，淡淡地问道：“你来找我，所为何事啊？”
乐进抬起头，目光炯炯，神色中带着几分急切说道：“如今天下大乱，正是英雄辈出之时。我听闻袁公在平定黄巾之乱中立下赫赫战功，又被委以庐江太守重任，日后必能成就一番大业。乐进不才，愿效犬马之劳，跟随袁公左右，为袁公效力。”乐进说这话时，心里七上八下，脸上不自觉地流露出一丝紧张，生怕自己的言辞不够恳切，无法打动袁术。
袁术嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的得意，却故意质疑道：“天下想投靠我的人多了去了，我麾下可不养闲人，你觉得你有什么特别之处？”
乐进不慌不忙，右手用力撑地，站起身来，双手再次抱拳，身子微微前倾，恭敬地说道：“我自幼习武，弓马娴熟，在战场上冲锋陷阵，从未退缩。而且我对排兵布阵也略有研究，虽不敢自夸，但自信能为袁公出一份力。此前我曾参与过多次小规模战斗，深知战场局势瞬息万变，懂得如何随机应变。”他一边说，一边观察着袁术的反应，额头微微沁出细密的汗珠，眼神中透露出一丝紧张与期待。
袁术听后，微微点头，心中已有几分满意，但仍想再试试他。此时，恰好有几只飞鸟从头顶飞过，在那湛蓝如洗的天空中留下灵动的身影。袁术灵机一动，指着飞鸟对乐进说：“你既说弓马娴熟，那便射下一只飞鸟，让我看看你的本事。”
乐进深吸一口气，胸膛高高鼓起，缓缓吐出浊气，暗自给自己打气：“这可是证明自己的好机会，绝不能搞砸了。”他迅速转身，疾步走到战马旁，伸手从背上稳稳地取下弓箭，利落地抽出一支羽箭，搭箭上弦，双脚分开与肩同宽，膝盖微微弯曲，拉弓如满月，眼睛紧紧盯着飞鸟，目光坚定而专注，面色沉稳却又带着一丝紧张。只听“嗖”的一声，利箭离弦而去，正中一只飞鸟。那飞鸟扑腾几下，便直直地掉落在地。
士兵们见状，纷纷发出一阵惊叹。袁术也忍不住拍手叫好：“好箭法！不过，战场上可不光靠箭术，周仓，你去与他切磋切磋武艺，让我看看他近身搏斗的本事如何。”
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