当天晚些时候，周亦云亲自签发的一份电报送到了独立师驻地。电报的内容是新集战役的整体规划通报，包括敌我态势、兵力部署、作战目标和当前战况，让独立师全面了解鄂豫皖苏区的整体形势。电文末尾是两道明确的命令：第一，豫南独立师应在豫南地区主动出击，寻找战机，牵制敌第六十四师、第六十五师，使其不能全力向新集方向增援；第二，在牵制敌军的同时，注意保存实力，避免与敌优势兵力硬拼，以运动游击为主，策应新集主战场。
高镜亭把电报反复看了两遍，然后召集独立师的几位主要干部开会。他把电文的内容逐条传达了一遍，最后放下电报，目光扫过在场每一个人：“军委信任我们，把牵制两个师的任务交给了我们。咱们独立师在人军委的的作战计划里不是旁观者，是棋局上的一颗子。这颗子能不能走好，就看我们接下来的行动，党和人民需要我们的时候到了。”
他站起来，走到挂在地图前的布帘子旁边，“六十四师和六十五师在豫南布防点多线长，兵力分散，我们不需要跟他们硬碰硬，挑他们薄弱的地方打，今天打一个哨所，明天端一个运输队，后天摸掉一个据点。让他们疲于应付，让他们不敢轻易把主力抽走。这就是我们的任务。”
第二天拂晓，独立师的第一支小分队就出发了。他们穿着灰布衣裳，沿着山间的隐蔽小路，向着敌六十四师外围的一个据点摸了过去。更多的部队随后分批出动，豫南的山林里，沉寂了许久的枪声再次响了起来，短促而密集，像雨点打在铁皮屋顶上，时断时续，却一直没有停过。
新集外围的枪声渐渐稀疏下来。红二十五军在旷继逊、曹元的指挥下，开始按照军委的统一部署，逐次收缩外围阵地。部队在夜间分批撤离，从泗店乡的前沿撤回，从潢河沿岸的几处高地撤下，边撤边在留下的阵地上做一些伪装，用树枝和杂草掩盖撤退的痕迹，并在几处关键路口留下了少量警戒部队，做出仍然在坚守的假象。
收缩阵地时，部队把所有能用的物资和弹药都运回了城内，工事里的沙袋和石块重新堆砌加固，所有通往城内的路口都设置了新的火力点。
与此同时，红二十三军主力在王而琢和李劳工的率领下，已经从土家坳、大坪方向完成了长途隐蔽机动，秘密地进入了新集外围的指定位置。部队昼伏夜行，白天躲在密林和山沟里，夜里沿着山脊线和小路行军，沿途不点火、不喧哗、不留痕迹。抵达预定区域后，部队分散潜伏在几处山坳和丛林里，与红二十五军形成了互为犄角的态势，从外面看完全察觉不到有另一支大部队已经悄然抵达。
新集战场上，敌第十三师、独立第四旅、独立第四十旅和第七师陆续进入了新集外围的攻击出发阵地，开始在火炮射程以内构筑攻城阵地。
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