土家坳的包围圈越收越紧。独立第五旅残部被压缩在最后几处高地上，像一片被潮水围住的孤岛，水线一寸一寸地往上漫。旅长郑廷珍已经连续发了三封求援电报，措辞一封比一封急，最后一封几乎是在恳求：“职部伤亡惨重，弹尽粮绝，恳请飞速增援，再迟则全旅覆没。”
卫立煌在武汉行营接到电报后，眉头拧成了一团。他把电报反复看了两遍，然后把电报纸放在桌上，用手指轻轻敲了两下桌面，随即让通信参谋接通第四十五师的电台，询问他们现在到了什么位置。措辞十分严厉：“戴师长，独立第五旅在土家坳被围，你部距离最近，为什么还没有到位？限你部即刻加速推进，不得延误。”
戴民权很快便接到了电报。他坐在临时搭建的指挥部的椅子上，翘着腿，把那封措辞严厉的电报从头到尾看了一遍，嘴角微微撇了一下，脸上露出一丝不以为然的神色。
他把电报往桌上一搁，对参谋长说：“拟一封回电，措辞客气点，就说我部正在向土家坳方向推进，沿途遇到共匪阻击，进展确实不快，但请卫长官放心，我们马上翻过眼前这座山就到了。”
参谋长在旁边笑着点头，提笔拟稿。电文发出去之后，不到一个时辰，卫立煌的回电又到了，这次措辞更短，语气更硬：“不要搭理小股部队，迅速向土家坳推进，解围。”戴民权看完了电报，把纸往桌上一拍，声音不大，但透着几分不耐烦：“催催催，就知道催。他卫立皇在武汉指挥部里坐着，哪知道山路有多难走？翻山越岭的不是他，他倒会张嘴下命令。”
他站起来，走到墙边挂着的军用地图前，目光落在燕子河的位置上，伸手指了指那个地名，语气里带着几分掩饰不住的得意，侧头对参谋长说：“参谋长，你说我们到共匪老巢还有多远？”
参谋长凑过来，顺着戴民权的手指看了一眼地图，脸上带着笑：“师长，翻过前面这座山就到了。按现在的脚程，今天傍晚之前准能到。到时候咱们四十五师第一个冲进燕子河，电报一发，剿匪司令部那边自然就知道谁才是真正能打仗的。独立第五旅那点事，哪比得上咱们先拿头功重要？”
戴民权听了，笑着点了点头，拍了拍参谋长的肩膀：“说得对。咱们不跟他们在土家坳那边瞎耗，共匪老巢就在眼前，拿下燕子河，什么功劳都有了。再说了，独立第五旅那帮人也不是什么好货，平时跟我们抢功的时候挺来劲，现在知道求援了？让他们多顶一阵子，等咱们占了燕子河再回头救他们，那是给了他们天大的面子。”
他说完转身走回桌边，让人给卫立皇再发一封回电：“职部正与共匪激战中，正在全力推进，不日可抵土家坳。”
电文措辞漂亮，虚虚实实，既没有说具体位置，也没有承诺具体时间，但听起来像是在打仗，在推进，在完成任务。
卫立皇在武汉看到这封回电时，把电报拿在手里看了一遍，眉头微微皱起，指尖在“不日可抵”四个字上停了一瞬，像是在琢磨这几个字背后到底藏着多少水分。
他没有再催促，只是把电报放在桌角，端起茶杯喝了一口，目光落在窗外渐渐暗下来的天色上，好一会儿没有说话。
此时的戴民权还不知道，他的一个团已经在大坪附近被红二十三军伏击打散了，全军覆没的消息还没有传到他耳朵里。他率领着师主力继续向燕子河方向前进，翻过一道山梁时，前锋部队突然停了下来，前面的人影影绰绰地出现在山脊线上，双方隔着大约三四百米的距离同时停住了脚步。
戴民权的前卫营长举起望远镜一看，对面也是一支部队，灰黄色的军装，看不太清番号，但动作谨慎，没有举枪也没有冲锋，只是就地散开，占据了路边的几块岩石和树丛。
“红军？”前卫营长压低声音问身边的传令兵。
传令兵也看不清，只摇了摇头。
双方就这样在山脊线两侧对峙了将近十分钟，没有人开枪，也没有人喊话，都在等对方先露出破绽。
最终还是戴民权的参谋长多了一个心眼，让人从侧翼绕过去仔细观察了一下，发现对面那支部队虽然穿着灰黄色军装，但帽徽和装备制式和自己这边几乎一模一样。他赶紧让人打出了识别信号——三短一长的旗语。对面停顿了一下，很快也回应了同样的旗语。
双方这才派了联络兵跑过去接洽，一问才知道，对面是第十二师的前卫连。
原来，卫立煌见第四十五师迟迟没有动静，便直接电令第十二师派兵前往土家坳方向救援。第十二师师长曾万钟接到命令时，心里并不情愿。他一路北上攻城拔寨，在独立第五旅被围、四十五师无功而返的时候，他的部队一举攻占了燕子河峡谷，占领了共匪老巢，已经完成了作战任务，电报发出去的时候风光无限。如今卫立煌又让他派兵去救独立第五旅，他自然不敢公开违抗命令，但心里有自己的算盘。
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