讲话结束，孙传庭快马加鞭的返回了军营。
他在奏折上又添了几笔，将杨奇伟的讲话记录下来，而后将自己的推断与结论写上去。
完成一切，这才让人将奏折以八百里加急的速度送往京师。
三天后，京师，文渊阁。
腊月的寒风裹挟着细碎的雪粒，如利刃般划过紫禁城的飞檐。
文渊阁朱漆大门在狂风中吱呀作响，铜制门环相互撞击，发出沉闷的哐当声。
阁内青砖地上，炭盆中炭火正旺，跳跃的火苗驱散了些许寒意。
内阁首辅周延儒枯坐在主位上，蟒袍下摆垂落在地，褶皱间零星沾着几星灰烬，暗沉沉的蟒纹随着他微微颤抖的身躯若隐若现。
他手中紧紧攥着孙传庭的奏折，指节因用力过度而泛白，眼神空洞地盯着案上早已凉透的茶盏。
茶汤表面凝结着一层薄油，倒映出他眉头深锁、满脸疲惫的面容。
在他身前，温体仁眼神闪烁，时不时偷瞄周延儒的神色；
何如宠正襟危坐，双手交叠放在膝上，指尖无意识地摩挲着；
钱象坤则低头望着自己的鞋尖，似在沉思。
户部尚书毕自严枯瘦如柴的手指反复拨动着算盘珠子，算珠碰撞发出细碎声响，可他眉头越皱越紧。
他嘴唇几次翕动，似要开口，却在瞥见周延儒阴沉的脸色后，又将话咽了回去，只化作一声沉重的叹息。
兵部尚书孙承宗背着手，在阁内来回踱步，靴底与青砖摩擦发出沙沙的声响，在寂静的阁内格外刺耳。
他时而停下脚步，目光紧紧盯着墙上斑驳的舆图，看向陕西、山西、河南的方向，欲言又止，脸上写满了焦灼与无奈。
窗外风雪呼啸，宛如一头凶猛的巨兽在嘶吼，而阁内众人，恰似被困在牢笼中的困兽，被内忧外患的局势压得喘不过气，满心皆是化不开的愁绪。
自孙传庭送来奏章已经过去两个多时辰，众人早已将奏章看完，可谁也不敢率先打破这令人窒息的沉默。
不知过了多久，周延儒缓缓长出一口气。
他伸手端起桌上的茶盏，对着茶面轻轻吹气，声音低沉而疲惫：“诸位，皇上已经差人前来询问前线的事情，咱们不能再拖下去了，总归是要给皇上一个交代。”
“孙总督这事，诸位到底是什么想法，咱们得拿出一个章程来。”
听到这话，众大臣默默对视，眼神中满是犹豫与不安，却无一人开口。
这事儿，实在太大了！
南阳失陷，唐王遇害，数十位皇族宗亲被抓，随便一件都是足以震惊朝野的大事，更何况还同时发生。
他们太了解崇祯的脾气了，若是就这么如实上报，必然有人要倒霉。
但更棘手的是南阳府的烂摊子该如何收拾。
事情发展到这一步，已然动摇了大明朝的根基，一般大臣根本无力处理。
拿下孙传庭易如反掌，可拿下之后，谁又能顶上去呢？
众人心中都明白，这是个烫手的山芋，谁都不想接。
短暂的沉默后，温体仁率先打破僵局。
他微微欠身，小心打量着周延儒的表情，斟酌着字句说道：“首辅大人以为，应当如何处理孙传庭才好？”
周延儒瞥了温体仁一眼，脸上看不出喜怒。
对于温体仁，他并不喜欢。
尽管温体仁善于伪装，但有些东西是藏不住的。
两个性格相近的人，总是最容易看透对方。
温体仁对他的不满，觊觎内阁首辅之位的心思，周延儒心里跟明镜似的。
但这些都不重要，只要权力的源头还需要他、满意他，任凭温体仁如何折腾，终究不过是跳梁小丑。
而这个小丑，有存在的必要，没了他，天子难免会怀疑自己独揽大权。
一旦失了圣心，这位子也就坐不稳了。
思索间，周延儒放下茶碗，靠在椅子上，神情严肃地说道：“孙传庭身为四省总督，全权负责剿灭魔教之事。如今魔教不仅没有被剿灭，反而拿下南阳府，害了唐王，孙传庭实乃大罪。”
众人眼神闪烁，紧紧盯着周延儒，大气都不敢出。
他们知道，关键的话要来了。
“但，我们也要考虑孙总督的难处。”
“魔教九月起事，孙总督九月底才接到任命，至今不过两个月的时间。”
“能在短短两个月内筹集这么多的兵力，严密包围南阳府，已经非常了得。”
“此事便是交给诸位，诸位有能力做到更好吗？”
周延儒的目光从众人身上一一扫过，最后落在了年近七十、白发苍苍的孙承宗身上。
在场众人，唯有孙承宗是真正打过仗、深谙用兵之道的人。
孙承宗捋着花白的胡须，长叹一声：“总督四省，钱粮欠缺，能在短短两个月拉起十万大军，已是非常人所能。”
“谁又能想到，南阳府十万乡勇，竟然败亡得如此迅速？”
“南阳城数万大军，一夕之间便全军覆没。便是老夫在孙总督的位子上，也决然无法反应过来。”
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