李怀恩正巡视着火药坊，亲自检查火药的最新成果。火药的研发已进入关键阶段，李怀恩清楚，这将成为草原反击武周的重要武器。队伍安静前行，周围的草原一片寂静，风在耳畔呼啸，沙尘轻轻拂过。
突然，一阵急促的脚步声打破了这片宁静。
“殿下，小心！”
程镇山猛地一声大喊，眼中闪过警觉的光芒。
就在李怀恩转身的瞬间，一道黑影从路旁窜出，匕首寒光闪烁，直刺李怀恩的腹部。速度快得几乎无法反应。
程镇山大喝一声，猛地扑上，手中的长刀横扫而出，想要挡住刺客的攻势。刀锋与匕首相交，发出沉闷的撞击声，程镇山的力量未能完全阻止刺客，他的身形被迫后退。
刺客毫不迟疑，脚步轻盈，匕首迅速刺向李怀恩。李怀恩刚想闪避，却已经慢了一步。锋利的匕首直接刺破衣襟，鲜血瞬间喷洒而出，染红了白色的战袍。
“殿下！”
程镇山眼中闪过一丝慌乱，迅速冲上前，挡在李怀恩身前，猛地一刀削开刺客的手臂，将匕首从李怀恩体内拉出。
“保护殿下！”
亲卫们迅速围上，几乎在瞬间，几名亲卫扑向刺客，刀锋舞动，将刺客压制在地。
“快，给殿下止血！”
程镇山低声命令，检查李怀恩的伤势。
李怀恩胸口剧烈起伏，腹部的伤口鲜血流淌，但他依然保持冷静，紧咬牙关，强忍剧痛。脸色苍白，他低声道：“不碍事，带我走。”
程镇山抓住李怀恩的手腕，检查伤口，脸色变得严峻。“殿下，这伤势严重，必须立即治疗！”他目光闪烁，心头升起一丝担忧。
李怀恩咬紧牙关，眼中闪烁着冷冽的光芒，坚定说道：“他们太急了。草原的风暴，才刚刚开始。”
程镇山没有再说话，迅速指挥亲卫们将李怀恩抬上马车，朝营地方向疾驰而去。四周的草原依旧安静无声，似乎什么都没有变化。
大周的西北边疆，在吐蕃的铁蹄下彻底沦陷。敌军疯狂推进，武周的边防线像纸一样脆弱，几乎没有任何抵抗的能力。吐蕃的军队锋利如刀，一路冲杀，吞噬了一座座村庄。那是一个没有任何尊严和回旋余地的战场，血腥、残酷、绝望。
战场上的每一片土地都被火焰染红，大片的房屋被烧毁，村落化作废墟。没有人再谈论胜利，士兵们只想着活下去。武周的边军已经完全崩溃，士兵们无所畏惧地挥舞着破烂的武器，站在战场上如同决死的孤狼。
“死战不退！” 一名年轻的士兵握紧了断剑，站在前线，他的眼中没有一丝退缩。“只要我能挡住一刀，太和堡的百姓就能活命！”
他死死咬着牙，尽管全身是血，伤痕累累。身后，吐蕃的骑兵如潮水般涌来，敌人的弯刀闪烁着寒光，随时准备割断他的生命。
身边的同伴已经倒下，血流成河，但他依然死死守住阵地。他明白，这一仗，可能是他和大周最后的机会。
但就在此时，他的眼中突然浮现出母亲的影像，那张苍老的面容，如同一把刀刺进心口。
“你快走，去告诉我妈，我不是孬种！”他勉强转头对身旁的战友说道，“让她知道，我死得光荣。”
战友紧握住他的手，“你先走，我掩护你！”
“别怕，咱们都死在这里，不该活的都死了！” 他低声说，“告诉我妈，我没丢脸！”
话音未落，他的身体便被一柄吐蕃的长刀贯穿，瞬间倒在了血泊中。但他依旧死死握着剑柄，嘴里轻声喃喃：“告诉她……我不是孬种……”
边疆的另一侧，一名士兵双眼已经血红，身体站立不稳，他无力地倒在了战场上。他的脚步因为战斗的疲惫变得蹒跚，但他依旧拖着伤痕累累的身体爬起，强忍着剧痛。
“我们快退啊！”旁边的战友急声大喊，“不然我们都得死！”
但他却摇了摇头，“我不能走，后面就是我家，我妈怎么办？”
他声音沙哑，几乎听不清楚，眼里满是恐惧，却依然坚守住战位。他的剑已经砍得没有力气，盯着前方的吐蕃骑兵，眼中充满了决绝，“给我跑，我妈在村里，没人能照顾她，我不能死！”
他的战友看着他，猛地拉住他的肩膀，“你没看清形势吗？我们都撑不住了！”
他却愣了一下，眼睛湿润，带着一丝绝望：“你去告诉我妈，儿子死得不悔！”
他挣扎着起身，摇摇晃晃地站立，脸上泪水与血迹交织成一幅可怕的画面。吐蕃的骑兵正在逼近，他没有再说话，便将剑柄深深插入地面，任凭敌人推进，目光中充满了悲怆与不甘。
战场的惨烈很快传到了朝堂，武则天的怒火再次爆发。她坐在龙椅上，手中紧握着战报，战报已经湿透，传来的是一波又一波的惨败消息。
“吐蕃已经攻入太和堡！我们守不住了！百姓逃亡，战士死伤过半！”一名使者急匆匆地跪下来，气喘吁吁地报告。
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