陈小茹的脸色越来越难看。食材里下的毒，而且还是慢性毒药，这说明对方是蓄谋已久，而且目标不仅仅是这一个客人，而是所有吃过火锅的客人！
想到这里，陈小茹只觉得一阵后怕。如果不是这个客人突然发作，后果简直不堪设想！
“掌柜的，其他客人都已经安顿好了。”一个伙计过来禀报。
陈小茹点了点头，吩咐道：“你去告诉他们，今天的事情，我们酒楼一定会负责到底，所有客人的医药费，我们全包了！”
“是，掌柜的！”
陈小茹看着正在施针的老者，心中暗暗发誓，一定要把下毒之人揪出来，让他付出应有的代价！
她环顾四周，眼神凌厉，声音冰冷：“你们几个，去把今天所有接触过食材的人，都给我叫过来！一个都不能少！”
“是！”
几个伙计立刻领命而去。
陈小茹站在原地，紧紧地握着拳头。她知道，一场更大的风暴，正在向她袭来。李员外，会是你吗？除了你，我实在想不出还有谁会如此处心积虑地对付我。
不多时，后厨的一干人等，包括切菜的、配菜的、洗菜的，甚至连烧火的，都被叫到了后院。
大家你看我，我看你，都不知道发生了什么事，一个个战战兢兢，大气都不敢出。
陈小茹的目光，从他们身上一一扫过，似乎要将他们看穿。
就在这时，李员外的声音，从酒楼门口传来。
“哎呀呀，陈掌柜，这是怎么了？听说你的酒楼出了人命，我特地过来看看！”李员外一脸幸灾乐祸的表情，带着几个手下，大摇大摆地走了进来。
“原来是李员外呀！没时间招待你见谅啊！”陈小茹皮笑肉不笑的说。
“没事，你忙，我就看看就好”李员外一点都不介意呢。
陈小茹强压下心中的怒火，冷冷地看了李员外一眼。她知道，这个时候，绝对不能自乱阵脚。
“李员外‘关心’的倒是挺快。”陈小茹话里带着刺，“不过，这就不劳您费心了，我自己的酒楼，自己会处理。”
李员外嘿嘿一笑，装模作样地叹了口气：“陈掌柜，话可不能这么说。出了人命，可不是小事。这万一要是传出去，影响了咱们镇上的声誉，那可怎么办？”
他假惺惺地走到那口火锅前，用手扇了扇风，皱着眉头说：“哎呦，这味道……闻着就让人不舒服。陈掌柜，你这做菜的材料，可得把好关啊！”
陈小茹看着李员外那副虚伪的嘴脸，恨不得一巴掌扇过去。但她还是忍住了，她知道，现在最重要的是查明真相，而不是跟李员外在这里斗嘴。
“李员外，您要是没事，就请回吧。我这里还有很多事情要处理。”陈小茹下了逐客令。
李员外却不肯走，他继续阴阳怪气地说：“陈掌柜，我这也是为你好。出了这么大的事，你一个人怎么忙得过来？要不，我帮你报官吧？让官府来查，也省得你费心。”
报官？陈小茹心中一凛。她知道，李员外这是想借官府的手来整垮她。如果真的报了官，事情就更麻烦了。
“不用了！”陈小茹斩钉截铁地说，“我自己会查清楚的！”
“哦？你自己查？”李员外故作惊讶地看着陈小茹，“陈掌柜，你可别逞强啊。这人命关天的事情，可不是儿戏。”
“我有没有逞强，李员外就不用操心了。”陈小茹冷冷地说，“倒是李员外，您这么‘关心’我的酒楼，不会是……跟这件事有什么关系吧？”
陈小茹故意把“关心”两个字咬得很重，目光如刀，直视着李员外。
李员外被陈小茹看得有些心虚，眼神闪烁了一下，随即又恢复了镇定，哈哈一笑：“陈掌柜，你可真会开玩笑。我能跟这件事有什么关系？我只是……只是好心提醒你一下而已。”
“是吗？”陈小茹步步紧逼，“那李员外倒是说说，您是怎么知道我酒楼里出了人命的？而且还知道的这么快？”
李员外一时语塞，支支吾吾地说不出话来。
“怎么，李员外说不出来了吗？”陈小茹冷笑一声，“我看，您还是先回去好好想想，该怎么解释吧！”
李员外脸色一阵青一阵白，他没想到陈小茹竟然这么难缠。
“哼！陈小茹，你别得意！咱们走着瞧！”李员外撂下一句狠话，带着几个手下，灰溜溜地走了。
陈小茹看着李员外离去的背影，眼神冰冷。她知道，李员外绝对不会善罢甘休。
“媳妇儿，你没事吧！”周肆眼里的担心都要溢出来了，都怪他没用，不然小茹也不会受这么大的委屈。
“我没事。”陈小茹回过神，对周肆勉强笑了笑，声音有些疲惫，“让你担心了。”
周肆心疼地将她揽进怀里，轻轻拍着她的背，无声地安慰着。他知道陈小茹心里不好受，出了这么大的事，还被李员外那个老狐狸威胁。
“小茹，别怕，有我在呢。”周肆的声音低沉而温柔，像是要将所有的不安都驱散。
陈小茹靠在周肆的胸膛上，感受着他温暖的怀抱，心里稍稍安定了一些。她深吸一口气，调整好情绪，抬起头，眼神已经恢复了清明。
“周肆，我们现在最要紧的，是查清楚到底是谁在背后搞鬼。”陈小茹的声音坚定而冷静。
周肆点点头，他明白陈小茹的意思。现在酒楼出了人命，官府肯定会介入，如果不能尽快查明真相，洗清嫌疑，酒楼的生意肯定会受到影响，甚至……可能会被查封。
“小茹，你有什么想法？”周肆问道。
陈小茹沉思片刻，缓缓开口：“我觉得，这件事很可能跟李员外有关。他今天来的太巧了，而且……他似乎对酒楼里发生的事情了如指掌。”
周肆也想到了这一点，他皱着眉头说：“可是，我们没有证据。李员外那个人，老奸巨猾，不会轻易留下把柄的。”
“若想人不知，除非己莫为，不过先处理眼下的事情才是最重要的。”陈小茹说道。周肆看到这么自信的陈小茹，越看越喜欢。
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