严柔狠命地策马狂奔，夜色在她身旁如黑色的绸缎般飞速掠过。风声在耳边呼啸，仿佛要将她整个人都吞噬。也不知跑了多久，天边泛起了鱼肚白，丝丝缕缕的晨光开始穿透夜幕，将世界一点点照亮。
那匹马儿早已疲惫不堪，鼻孔剧烈地张合着，大口大口地喘着粗气，四蹄也变得沉重无比。终于，它再也支撑不住，脚步踉跄地停在了路边。严柔看着马儿这般劳累，心中满是心疼。
马儿径直走到一旁的溪边，先是低下头，贪婪地啃食着溪边鲜嫩的青草，那急促的咀嚼声在这寂静的清晨格外清晰。吃完草，它又将头埋进溪水中，“咕噜咕噜”地喝起水来，溅起一串串晶莹的水花。严柔翻身下马，轻轻抚摸着马儿的鬃毛，感受着它剧烈起伏的脊背，轻声说道：“辛苦你了，老伙计。”
此刻，世界仿佛在这一刻安静下来，只有马儿吃草喝水的声音和潺潺的溪流声交织在一起。严柔望着渐渐亮起来的天空，心中五味杂陈。
严柔牵着疲惫的马，沿着乡间小道缓缓前行。她四处张望，终于瞧见不远处有一位老农正扛着锄头走向田间。严柔赶忙迎上去，礼貌地询问：“大叔，请问这村里的村长家在哪儿呀？”老农停下脚步，上下打量了严柔一番，见她虽神色疲惫，但举止得体，便抬手往村子的西北方向指了指，说道：“顺着这条路一直走，看到一棵大槐树，再往左拐，那座院子门口有石狮子的，就是村长家了。”
严柔谢过老农，牵着马依照指引来到村长家门前。她轻轻叩响门环，不一会儿，一位头发花白但精神矍铄的老者打开了门。严柔赶忙行礼，说道：“村长您好，我是路过此地的旅人，昨夜赶路太过疲惫，马儿也累坏了，不知能否在您这儿借宿一日，我愿支付相应的报酬。”
村长打量着严柔，见她孤身一人，面露倦色，心生怜悯，便点头应道：“出门在外都不容易，先进来吧。”严柔感激地笑了笑，牵着马随村长走进院子。村长安排严柔住在一间干净的厢房，并让人将马牵去马厩喂料饮水。
这一天，严柔在村长家安心休憩。她看着村里质朴的风景，听着邻里间亲切的交谈，心中那股因奔波而产生的焦虑渐渐平复。偶尔，她会帮着村长家做些力所能及的小事，以表感激之情。傍晚，夕阳的余晖洒在小院里，严柔望着那片金黄，心中默默思索着接下来的行程。
严柔素面朝天，脸上未施一丝粉黛，却自有一番清新自然之美。她的肌肤白皙如雪，在日光的映照下仿若散发着柔和的光晕，五官精致如画，虽不似那些刻意雕琢的妩媚女子，却有着一种灵动纯净的气质，让人见之难忘。
夜幕悄然降临，月光如水般洒落在宁静的村庄。村长家的小院在月色下显得格外静谧。然而，这份宁静却被几个心怀好奇的小伙子打破。他们听闻村长家来了个肤白貌美的姑娘，按捺不住心中的好奇，纷纷找借口来村长家附近溜达，时不时地朝着院子里张望，希望能一睹严柔的芳容。
其中一个穿着青色布衫的小伙子，装作若无其事地在村长家门前踱步，眼睛却时不时地往院子里瞟，试图透过那半掩的柴门缝隙，瞧一瞧严柔的模样。另一个身着褐色短打的小伙子，更是直接凑到门口，借着询问村长农事的由头，往屋内张望，嘴里问着农事，心思却全在寻找严柔的身影上。
他们的举动虽小心翼翼，却也透着几分年轻人的莽撞与急切。在这宁静的乡村夜晚，严柔的到来，仿佛是投入平静湖面的一颗石子，泛起了阵阵涟漪。
外面的吵嚷声越来越大，几个小伙子你一言我一语，虽说都压低了声音，可那七嘴八舌的动静还是在静谧的夜里显得格外突兀。有的在争论严柔到底有多美，有的则怂恿着胆子大些的直接敲门进去瞧个真切。
就在这阵喧闹愈演愈烈之时，恰好村长的儿子从外面回来。他老远就瞧见自家门口围了一群人，正纳闷着加快脚步赶了过来。走近一看，发现竟是村里的几个年轻后生，正鬼鬼祟祟地往院子里张望。
村长的儿子眉头一皱，心中顿时明白是怎么回事。他板起脸，佯装生气地喝道：“你们几个在这儿干啥呢？大晚上的不回家，在我家门口吵吵嚷嚷，成何体统！”
小伙子们被这一喝，都吓了一跳，脸上露出几分尴尬。那个穿着青色布衫的小伙子率先赔着笑脸解释道：“哥，我们就……就想来看看村长叔，没啥别的意思。”
村长的儿子哪能不知道他们的心思，没好气地说道：“来看我爹？怎么白天不来，偏挑这晚上，还聚在门口探头探脑的。都别在这儿瞎转悠了，赶紧回家去，别扰了人家姑娘休息。”
众人见被识破，又不好再继续逗留，只得灰溜溜地散去。看着他们离去的背影，村长的儿子无奈地摇了摇头，这才转身走进院子，心里暗自想着，得跟爹说一声，别让严柔被这些冒失的小伙子给惊扰了。
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