李世民心思机敏，善于查颜，他见杨玄瑛这般神色，便知其必有心事，这便上来问道：“公主莫非识得方才两人？”杨玄瑛沉默许久，轻叹一声，回头说道：“秦王多心了，或许只是我认错人了。”李世民微微一笑，又故作正经而道：“那两人武艺不俗，勇冠三军，倒也是不可多得之人才，只可惜为刘武周所用，终为心腹大患，看来此役北伐，还得先设法除却那两人方可。公主足智多谋，敢问光武帝诛李轶之借刀杀人计如何？”杨玄瑛嘴上不说，心里还始终惦着那青衣男子，闻得此言，霎时骇然，忙道：“李轶反复之人，岂可同日而语。此二人临危不乱，尚殊死力战，乃真豪杰。秦王以德服人，若得此二人甘心来投，则如虎添翼，何愁不可扫平天下。”李世民哈哈笑道：“公主确识得此二人，还替他二人求情。看来我欲收用此二人，还得公主出面。”杨玄瑛这才明白过来，原是遭人捉弄，她两颊一红，含嗔带羞而道：“秦王三军之帅，统领万夫，怎能如此不修边幅，轻言戏人。”话虽如此，可李世民三言两语便道破她心事，杨玄瑛还是暗中钦佩不已。
李世民见惹得杨玄瑛一幅羞愠之态，自鸣得意，扑哧直笑，这又说道：“你如今已是李姓，也算我之义姐，这'公主'二字唤来太过见外，不如你我今后姐弟相称，玄瑛姐你看如何？”杨玄瑛矜重自持之人，怎肯越礼，她慌忙说道：“民女幸得陛下荣宠，收为义女，已是感恩戴德，无以回报，又岂敢与秦王平起平坐。”李世民一笑置之，说道：“玄瑛姐也是名门闺秀，如何不得平起平坐。走吧，此处战事已了，还待回营整备大军渡河。”说着，他将手一招，便往刘寨废墟外走去。
李世民倜傥不羁，杨玄瑛也拿他没有办法，只得默默随之而行。两人一前一后走去，此值唐军正在收缴整理军械战利，恰又一名小校来禀，是役另俘获敌军百余人，询问如何处置。李世民即与之说道：“这些人落草为贼，也是迫于生计。去传我令，愿意投诚者，编入我军；愿意归乡者，分些银两，纵其去吧。”说话声中，忽又闻路旁传来一阵呻吟，转身看去，却是几名士卒正于十数伤员包扎创口，正忙的不可开交，李世民便走上前去，一面连连劝慰，一面躬亲相助救治伤员，一众士卒见状，感激涕零，泪流满面。
杨玄瑛瞧着李世民忙碌身影，观其言行举止毫无做作，她也是感慨万端。为将为帅者，恩威并施，宽猛相济，即身先士卒，又体恤下情，无论她兄长杨玄感抑或魏王李密，与之相较，皆黯然逊色。李世民含仁怀义，怎看都不像行弑逆之乱阶，此时再想当年相面之言，或许还真是一番无稽之谈，想到此处，杨玄瑛心始释然。
此后未过多久，唐军主力悉数乘冰度过黄河，又开拔往绛州出发。三九隆冬，冰雪封路，不易行军，唐军沿吕梁山脉南麓迤逦东进，此一路还走的坎坷辛苦。至抵柏壁时，有流星探马来报，前头绛州城便是刘军副帅宋王、西南道大行台宋金刚驻军所在。说起这宋金刚，原本乃上谷人士，大业末年，他聚集群盗寇掠易州，与定州贼帅魏刀儿相为表里，也曾称雄一方。不过此后魏刀儿为长乐王窦建德所灭，宋金刚举兵来援，却不敌窦军，败走马邑，投奔刘武周。宋金刚善使兵略，雄烈勇武，乃黔、灌之徒，刘武周得之大悦，即封其为宋王，委以军事，并以其妹妻之。宋金刚也是不负众望，此役刘军入关南下，宋金刚便为先锋，先破太常少卿李仲文，再破右仆射裴寂，三破并州总管李元吉，四破右骁卫大将军刘弘基，如今其名已足令唐军闻风丧胆。
李世民用兵，张弛有道，龙门山一战仅仅小胜，死伤于刘军来说无关痛痒，且今宋金刚兵锋劲盛之时，又占据绛州坚城，唐军前去搦战，显然非明智之举，于是他便一面遣人巩固蒲州、河东、虞县、泰州等后方阵地，打通粮道，一面屯主力兵马于柏壁，夯土筑塞，坚壁清野，休兵秣马，与绛州宋金刚对峙起来，以消磨敌军锐气。但宋金刚确非西秦薛氏、羌酋宗罗睺这等有勇无谋之人，彼有张良计，此有过墙梯，绛州宋军也是按兵不动，留守牵制唐军，却分出两支人马，一支军东进去取潞州长子壶关，其用意昭然，乃欲越太行山脉，打通与东都王世充之联系，与其携手共谋关中；另一支军则南下穿入中条山道前往安邑，去断唐军粮道。
唐军此番北征，乃由工部尚书独孤怀恩镇河东县，自永丰仓督运粮草。这独孤怀恩乃李渊生母、北周卫公独孤信之女元贞皇后之侄，无非凭其外戚世家得以拜高官厚爵，其人却不学无术，寡谋少断，他闻得宋金刚遣军前来，当即慌作一团，急抹书分传往长安、柏壁求援。可尽管如此，宋金刚威名远播，还是令他惶惶不安，坐卧难宁。这日，长安、柏壁那边未得回讯，却又闻前线传来战报，宋军袭取安邑，又挥戈转西，进军虞县，独孤怀恩闻之六神无主，正不知所措时，忽有两名小厮，抬上一只红木大箱来禀，有一蒲州旧友于门外求见，并赠上珠宝玉石一箱，以作见面之礼。
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