王婉儿为探密道所在，暗随朱燮入了溶洞，怎知当日她与刘元进前往南陵迎战之时，朱燮留在宣城，早暗中将管崇暴死之事调查清楚，虽未就此识破她身份，却已知她心怀不轨。朱燮本想前去南陵告知刘元进留意王婉儿，哪知不待有机会遣人出城，司马德戡领兵攻来，此后一番恶战，直到朱燮九死一生逃出宣城之时，已遇刘元进败回。想到刘元进之心向着王婉儿，若当面扯破此事难免落得管崇同样下场，朱燮便一直不动声色，直到今在浮玉寨中议事之时，才故意当众提出密道之事，果然蒙住了王婉儿，引得她自投罗网。
王婉儿听朱燮隔着石壁如此一说，心中透凉，不料自己一时大意，落了人家圈套，更要搭上自己性命，她不禁又想起管崇自刎之时惨烈情形，刘元进南陵战前那句“真是好一个因果循环，报应不爽”又浮上心头，她只得苦笑一声。眼下石壁后已无声响，应是朱燮早已远去，王婉儿独困溶洞深处，知道呼救亦是枉然，她便掏出怀中火褶，擦出火光来照亮四周，想看看洞内情形，却猛见诺大个洞窟之中，竟然尸骸累累，白骨森森，一副幽冥地府阴寒之气席面而来，叫人悚然而栗。原来寨中确有密道，只是密道之事机密，不容旁人轻易知道，于是当初密道建成之时，刘元进便将开凿密道之人诓到此处，尽皆活活困死于内，故此密道所在，只剩刘元进、管崇、朱燮三人知道。朱燮说这洞口石壁乃千斤断龙石，虽然夸张了一些，不过石门机关在外，洞内之人想要开启，也确实绝无可能。
王婉儿定了定神，沿四面石壁一番勘察，又仔细往洞内深处看去，只见溶洞内暗溪流经此处，穿出洞壁，汇成一个深潭。王婉儿走到潭边，寻了一枚石子往谭中掷去，石子落水后悄无声息沉了下去，若沦深海，看来潭水之深，难触其底。王婉儿望着潭水凝视良久，忽然注意到这潭水似乎穿过对岸洞壁流了出去，暗溪必出山外，若是顺着这条暗溪，或可潜游出去，想到此处，她不禁瞅见一缕曙光。只是不知身在山中何处，经此能否一口气潜到外头，尚是未知之数，此法还是过于冒险。王婉儿迟疑良久，终别无选择，只得听天由命，她这就收起火褶，纵身跃入潭中，浮到潭水出口之处，心中默默祈祷一番，仰头最后深深吸了一口气，便屏息咬牙一头扎入水中。
这水中光线全无，漆黑一片，王婉儿只得摸着水顶石壁，自溪水暗洞一路潜游。也不知游出了多少路，这水流在暗洞之间仿佛仍不及尽头，王婉儿只觉胸口越来越闷，此时无法换气，四肢也渐渐酸软乏力起来，可如今只有往前方才可能有条生路，她依然咬紧牙关，竭尽全力，摸索向前。也就是这一点求生欲望，竟支撑她一路游了下来，直到水顶石壁乍然开朗之时，王婉儿猛然探出水面，大口吸过两口清新空气，恍若重生。王婉儿欣喜若狂，顺着水流摸到岸边，爬了上去，喘息休息片刻，再环顾四周，仍是昏暗一片，冥冥深黑，辽无边际。王婉儿一路潜水至此，全身湿透，火褶也潮了不能再用，只能听着水声辨认方向，听来听去，适才溪水流到此处，竟是无声无息地往地底流去，此处还是一个死穴。王婉儿早已游得精疲力竭，无非望着一线生机才能无限透支，强撑至此，此刻乍见仍无去路，不禁心生绝望，胸中一股求生志气瞬间一泻千里，荡然无存，她双腿一软，便扑地倒去。
而另一头山外王世充将东天目围住，知道东瀑峡谷地势险要，强攻必然损兵折将，多半是杀敌一千，自损八百之事，且此刻吴郡尚有义军余寇三万余人，若淮南军主力折损于此，纵然擒杀了贼首刘元进，还是无力再攻吴郡，故此他只是围山，却未轻举妄动。这时恰又有王婉儿自寨中飞鸽传书而来，说东瀑峡谷有密道通往山外，她自己已准备去探出密道内外出口所在，王世充得知喜逐颜开，毕竟知道密道所自，便可趁义军不备自密道潜入谷中，表里合击，一举攻破浮玉寨。孰知王婉儿于这次传书后，竟杳无音讯，王世充苦等两日两夜，仍不见其回音，他也不禁担心起来，隐隐察觉这寨中必然有变，不然探密道之事无论成败，早有消息。王世充自觉拖下去也不是办法，若在此耽搁时日一长，吴会二郡有义军援兵赶来，这剿寇一事，极有可能功亏一篑，想到此处，他也顾不得许多，当机立断，召集将士，又将攻下宣城以来收缴之战实金银尽皆取出，分来犒赏众人，人人有份，激起众士纷纷表示誓死效忠。人心振奋，斗志高昂，此后王世充便集其精锐入山，直奔东瀑峡谷，打算不惜一切代价，强行攻寨，先剪除贼首再说，至于吴郡，还可再慢慢图谋。
此时刘元进于寨中始终不见朱燮有消息传来，也是心急如焚。王世充随时可能攻山，一直来充作义军军师的朱燮迟迟未带援兵现身，多谋善断的王婉儿也忽然不知所踪，而鱼蔓云智谋较朱、王二人亦是不可同日而语，刘元进找不到人商议对策，也只能干着急。眼看次日就是足足三日了，朱燮当初有言，若三日内无援兵到来，就是事败，一想至此，刘元进心灰意懒，看来南陵一役惨败，兵败如山倒，此时确实已是穷途末路了。这一夜刘元进取了一壶酒，独自徘徊寨中，且行且饮，酒入愁肠，醉意蒙上心头，迷糊了脑海，似又现当初于寨中被人推为天子情形，何等风光，南阳、宣城两捷尽纳江东，又是何等辉煌，只是这过眼浮荣繁华，如今想来，如昙花一现，似泡影易灭，只南陵一败，便一溃千里，落魄至此，今委肉虎蹊，朝不谋夕，还教他唏嘘哀怨不已，只得连声长叹。
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