如意料中，瘟疫自西州突然串起，席卷邺州，直逼京都。
传播之迅速，比预料中还要凶猛，让人措不及防。
京都外，往日热闹的村落如今一片死寂。村口老树下，曾经熙熙攘攘的茶摊空无一人，摊主王老汉瘫坐在地上，望着自家冷灶，满心绝望。
“这可咋活啊！”王老汉冲着老天悲怆地嘶吼，声音在空旷的村子里回荡。
他的儿媳前几日开始发热，如今已昏迷不醒，家中积蓄都拿去请郎中，却毫无用处。
村里壮劳力死的死、逃的逃，田地荒芜，无人耕种，只剩些老弱病残，在这疫病阴影下苟延残喘。
“爹，二丫也开始发烧了，这可咋办呐！”儿子跌跌撞撞从屋里冲出来，满脸泪痕，声音带着哭腔。
王老汉双腿一软，差点瘫倒，嘴唇颤抖着：“老天呐，你咋就不放过俺们这一家子！”
京都内，往日繁华的集市冷冷清清。街边小饭铺老板李二，正对着几笼卖不出去的包子唉声叹气。
“李二哥，这生意没法做咯！”隔壁布庄的孙掌柜耷拉着脑袋，走过来苦着脸说。
李二苦笑着摇头：“谁说不是呢，往常这时候，店里都忙不过来，现在连个鬼影都没有。那些短工也没活干，都快揭不开锅了。”
不远处，几个短工正聚在角落里，面黄肌瘦，眼神中满是焦虑与迷茫。
“听说城南那边有个善人在施粥，咱们去看看？”一个年轻短工小声提议。
“别去了，指不定有没有疫病呢，去了再染上，更没活路。”
一个年长些的短工连忙劝阻，众人陷入沉默，只有无奈的叹息声。
贫民区里，低矮的房屋密密麻麻挤在一起，疫病在这里传播得格外迅速。
“阿岚，你撑住啊！”一间昏暗潮湿的屋子里，一位年轻母亲紧紧抱着发烧的孩子，泣不成声。
邻居张婶端着一碗黑乎乎的草药汤走进来：“他娘，把这药给孩子灌下去，兴许还有救。这是我好不容易从村头老中医那求来的方子。”
“张婶，太谢谢你了，可这药真能行吗？”年轻母亲满脸泪痕，眼中满是无助。
张婶叹了口气：“死马当活马医吧，总比啥都不做强。”然而，没等孩子把药喝完，就传来一阵剧烈的咳嗽声，药汤洒了一地，孩子的病情愈发严重，年轻母亲绝望地大哭起来。
与之形成鲜明对比的是，京都富人区的深宅大院紧闭大门。他们早在这几个月买了一些避瘟丸存放至家中。
可也只是怕病来如山倒，药丸终究只是防备，哪里敢去拿性命去赌药性，只忙着与外面隔离。
贵妇们躲在屋内，丫鬟们忙进忙出，熏香、洒药，试图将疫病挡在门外。张府的夫人坐在雕花椅上，眉头紧皱，手中不停把玩着佛珠。
“夫人，库房里的艾香料快没了，要不要再去进些？”管家小心翼翼地询问。
张夫人脸色一沉：“这时候还管什么香料！你赶紧派人去打听，哪儿还有好药材，多备一些回来。店铺生意先放放，保住咱们一家老小的命才是要紧事。”
“可是夫人，店铺因为疫病都快撑不下去了，再把钱花在药材上……”管家面露难色。
“糊涂！”张夫人猛地一拍桌子，“命都没了，要那些银子有何用？你要是办不好这事，仔细你的皮！”
后宫之中，也是一片人心惶惶。皇帝下旨让太医院全力防控，可宫人们依旧提心吊胆。
宫里相对安全，可总有宫人要出宫采买，谁都不愿意出宫，内务府太监总管高公公为此急得焦头烂额。
“都给咱家听好了，这采买的差事，今儿必须有人去！”高公公扯着尖细的嗓子，在一众小太监面前来回踱步，脸上的横肉随着他激动的情绪一抖一抖。
新来的小太监阿福缩在角落里，小声嘟囔：“公公，听说宫外疫病横行，去了怕是有去无回，求您开恩呐。”
这话一出，其他小太监纷纷附和，“是啊公公，我们家中老小还指望我们呢。”
高公公眼睛一瞪，恶狠狠地说：“少在这跟咱家叫苦！你们这群没出息的东西，不去采买，宫里吃什么用什么？都给我掂量掂量，抗旨是什么下场！”
这时，一向沉稳的太监刘弥站出来：“公公，我们并非有意抗命，只是这疫病实在凶险。要不，咱们跟上面求求情，等疫情稍缓再去？”
“哼，说得轻巧！”高公公冷笑道，“上面怪罪下来，你们谁担得起？今天这事儿，谁都别想躲，我看就小弥子去，你新来的，正该表现表现。”
阿弥一听，“扑通”一声跪下，眼泪汪汪：“公公，我家中父母年迈，弟弟还小，我要是有个三长两短，他们可怎么活啊。”其他小太监也面露不忍，却又不敢再出声。
就在僵持不下时，御膳房的张厨急匆匆赶来：“高公公，这采买可不能耽搁啊，今儿要是没新鲜食材入宫，皇上怪罪下来，您这内务府总管怕是也不好当啊！”
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