暮色四合时，三姨娘端着碗姜汤过去，裙摆扫过青砖，沾上了露水。
五姨娘抬头时，甘棠瞧见她眼角有泪，却倔强地咬着唇。
这真是个可怜人。家里将她送来尚书府，换取了幼弟能入学堂参加乡试的机会，可自打她嫁进来，不曾见过有娘家人来探望一次。
五姨娘能指望的，不过是她丰厚的嫁妆。嫁妆就像她的生存余血一样，流逝的如此之快。
禁足期间，五姨娘房里的熏香淡了许多。
甘棠常在廊下看见三姨娘提着食盒进去。
有回她听见五姨娘嘶哑着嗓子说：“...姐姐何必来看我...”
三姨娘的声音轻得像叹息：“同是天涯沦落人...”
解禁后，五姨娘来玉舒院的次数多了。
甘棠常在耳房听见她们低声说话，窗纸上映出两个剪影，一个挺直如竹，一个佝偻似柳。
玉小姐扯她袖子：“甘棠，娘亲怎么总不见我？”
甘棠摸着她的发髻：“姨娘们在说体己话呢。”
甘棠引着玉小姐去偏房刺绣，数着针脚打发时间。她绣了朵半开的玉兰，花瓣上沾着露珠，像五姨娘流落的眼泪。
玉小姐突然问：“为什么五姨娘总哭？”
甘棠没答话。年纪轻轻，她又哪里剖洗的透呢？只觉得凄悲。
她瞧见窗外的海棠开了，花瓣飘进耳房，落在绣绷上。
一日，甘棠对着菱花镜梳头，发现铜镜边缘新添了道裂痕。这还是她第一次被分到玉小姐身边时给配置的，甘棠一遍遍摸着那裂痕，只想把它抚平。
三姨娘唤了甘棠和甘青过去，原来要给二人升了二等丫鬟，月银听说要翻一倍。
这真是个大喜事，二人足足乐了一整天，做起事来都有劲很多。
二等丫鬟的服侍自是不同的。只是虽有婆子来良身形尺寸，却没给她们看样式。
数日后，新装到了，只各自一套。
三姨娘送来的秋装叠在樟木箱上，藕荷色比甲绣着银丝菊，领口缀着两粒珊瑚扣——这是玉小姐去年嫌老气不要的，如今改了尺寸倒正合身。
“可仔细着穿。“甘青掀开帘子进来，眼下泛着青黑，“昨儿个主君宿在咱们院了。“
她褪了夜值的灰鼠皮坎肩，露出腕上新添的银镯子。
甘棠数着梳齿间的落发，想起前日瞧见三姨娘耳垂上晃着对翡翠坠子，和主君腰间的玉佩成色相同。
甘棠捧着文房四宝穿过游廊，秋风卷着桂子香扑来，她忽然瞧见主君从正屋出来，官服下摆沾着片银杏叶，应该是玉舒院后墙那棵百年老树的叶子。
这庭院深深，姨娘们少不得要依靠着主君的宠爱。
三姨娘倚着门框相送，鬓边新簪的赤金步摇在晨光里划出金线。
玉小姐照常去私塾。私塾的银杏叶也铺了满地金毯，甘棠候在廊下数落叶。
李崧身穿靛蓝直裰，总比旁人早半个时辰出现在东厢窗边，砚台里的墨迹却是最后一个干的。
他是李寅的嫡长子，甘棠都发觉了那些仆人对他不同，很是恭敬，而他也是对自己要求很高。
几个书童侍女坐在书塾尾端的廊椅上，听着老先生的之乎者也，倒确实长了不少见识。
听的无聊时，也跑跑神，偷吃两颗果子。李崧的小厮铭烟常揣着热腾腾的栗子糕来找她：“少爷说吃凉的伤胃，便让人准备了些栗子。”
甘棠摸着油纸包上的余温，感慨着李崧的高尚与良善，但又想起奴驿地菜汤的冷腥气。
“要珍惜眼前的日子”甘棠心里想。
每当傍晚，暮色染红飞檐，玉小姐总要在李府后园逗留。
甘棠则提着羊角灯跟在后头，瞧见李崧的侧影映在窗纸上，像株挺拔的翠竹。
铭烟倒也习惯了：“我们公子怕是要再温习一遍了。只你们小姐又不爱读书，却也不愿回颜府，为何啊？”
甘棠不想同他聊尚书府，便没说话。
铭烟觉得无趣，变戏法似的掏出芝麻糖塞给她：“这是表少爷从金陵捎来的。我们公子有啥都给我一份。”
甘棠含着糖笑，颊边梨涡盛着晚霞。
眼睛无意识盯着李崧案头那摞《策论集注》，却看到最底下压着张泛黄的纸，隐约露出“靖王府“三字。
许是李崧与靖王私交好吧，二人年纪相仿，甘棠猜测着。
霜降前夜，甘棠在耳房数月钱。
二等丫鬟的份例应该涨到八钱，但到手的只有六钱，甘棠也疑惑，但总归比以前多就好了，她不愿意去想不开心的事，这么劝着自己。
加上替各房绣帕子的进项，攒钱罐已有了十三两。
她摸着三姨娘赏的银簪子，想起周嬷嬷说过攒够二十两就能赎身。这要是把劳什子换了银子，恐是还能添一笔。
窗外忽然飘来桂花香，混着正屋漏出的檀香，熏得钱串子都沾了甜味。
几日后重阳家宴那日，甘棠替玉小姐簪上茱萸。
正院方向传来丝竹声，她瞧见五姨娘扶着三姨娘入席，两人裙摆上绣着同色的缠枝纹。
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