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梧桐叶第十次染上秋霜时，方七杀在蒸笼腾起的水雾里数了数竹匾里的铜钱。街角王记布庄的幌子换了三次颜色，对面李铁匠的脊背弯成生锈的铁犁，唯有他案板上的面团依旧莹白如新，在晨光里泛着珍珠般的光泽。
"方小哥，两碗甜浆。"陈阿婆的拐杖敲在青石板上，声音比去年又浑浊几分。方七杀望着老人颤巍巍掏钱的手，那上面的褐色斑点像极了落在宣纸上的陈年茶渍。十年前她总爱倚着门框说些市井传闻，如今却连吞咽米浆都要就着晨风慢慢润。
蒸笼揭开时，乳白蒸汽在朝阳里织成纱帐。方七杀看见小满蹦跳着穿过雾气，羊角辫上的红头绳像两簇跳动的火苗。当年裹在襁褓里的婴孩，此刻正踮脚去够挂在檐下的腊肉——那截房梁分明还留着被尿布打湿的痕迹。
"当心烫着。"方七杀将盛满豆花的粗瓷碗推过去，滚烫碗沿上凝着颗水珠。十年前他接过襁褓时，婴孩的眼泪也是这样圆润的一滴，落在他掌心化作转瞬即逝的温热。
暮春的雨总在卯时初刻造访。方七杀望着檐角新筑的燕子窝，去年那对老燕的羽毛已化作泥巢里的草茎。油锅里翻腾的面团膨胀成金黄月牙，他忽然想起某个雪夜，醉醺醺的李铁匠拍着胸脯说要把铁匠铺传给儿子时的模样。如今那少年在灶台前捶打铁器的背影，与当年他父亲抡锤的弧度分毫不差。
竹筛里的黄豆发了第十茬新芽。当十年前的小女孩小满却在眼前抱着襁褓中的女儿来买糖糕时，方七杀正往面团里揉进第七把桂花。蒸笼缝隙溢出的甜香裹着婴儿的啼哭，让他想起某年清明落在坟茔上的山雀。那些深褐色的土堆在镇外缓坡上年复一年生长，像大地结出的苦涩果实。
霜降那日，陈阿婆的灵柩经过早食摊。方七杀往滚水里撒了把茴香，看着香料在漩涡中沉浮。送葬队伍里的白幡被风扯成碎片，恍若漫山纷飞的叶子。"光阴如河"，此刻他忽然懂了——自己不过是块顽固的卵石，河水从身上淌过，只留下冰凉的触感。
方七杀清楚记得，自“祭国神畲”回来后，这是在小镇开早食店的第十个年头，他看了相熟的街坊乡邻一个个老去，看着一个个稚童长成了少年。
他感慨万千，岁月如刀，时间还真的是随时随地能让人产生身为人类是何其渺小的无力感…
“成长…老去…死亡…新生”，方七杀若有所思。
方七杀站在油条摊前，望着蒸笼里升腾的雾气，思绪却飘向了更深远的地方。他轻轻摩挲着手中的面团，感受着那熟悉的触感，仿佛触摸到了时间的纹理。
"时间之道..."他低声呢喃，目光落在街角蹒跚而过的刘阿婆身上。十年前，她还健步如飞，如今却连拐杖都撑不稳了。方七杀忽然意识到，时间就像他手中的面团，看似柔软可塑，实则蕴含着改变一切的力量。
他想起自己在“又一村”无数次仰望星空时看到的景象：无数光点在虚空中流转，编织成一张巨大的网。每个光点都是一个生命，有的明亮如星，有的黯淡如尘。当时他不懂，现在却恍然——那便是时间的具象，是生命从诞生到消亡的轨迹。
方七杀的目光转向正在帮母亲收摊的小满。十年前那个喊他叔叔抱的小女孩，如今已为人母。他忽然明白，时间并非一条直线，而是一个永恒的圆环。就像面团发酵膨胀，最终又归于平静；就像梧桐叶落又生，燕子去而复返。
"死亡不是终点，"他轻声自语，"而是新生的开始。"蒸笼里的水汽凝结成珠，顺着竹篾滑落，像极了生命轮回的轨迹。方七杀感到体内有什么在苏醒，那是比灵力更玄妙的力量——对时间本质的领悟。
他望着街巷中来往的人群，仿佛看到了无数条交织的时间线。每个生命都是时间长河中的一朵浪花，而他，或许就是那个站在岸边，静静观察的旅人。
方七杀将指尖浸入滚烫的豆浆，水面倒映的容颜却比青瓷碗更经得起岁月磋磨。蒸汽在晨光里扭曲成细小的漩涡，他望着雾气中浮沉的豆渣，忽然想起《归藏经》里"朝菌晦朔"的批注——原来不是蜉蝣不懂春秋，而是光阴本就在不同生灵的血脉里流速各异。
檐角第十窝雏燕破壳时，他正用竹刀剖开发胀的面团。那些蜷缩在湿黏面絮里的气孔，像极了妇人腹中未成形的胎儿。修士们总说"千年一瞬"，可当方七杀目睹李铁匠的儿子抡起铁锤的刹那，分明看见十多年前那个醉汉的影子从少年指缝间漏下来，叮叮当当砸在烧红的铁砧上。
暮雨敲打青瓦的夜晚，方七杀常对着烛火内视经脉。灵气在穴窍间奔涌时，他总错觉听见沙漏倾泻的细响。修士的骨龄停滞在金丹初结那日，可陈阿婆临终前攥着他的手，枯槁掌纹里分明刻着比他丹田更古老的年轮。原来时间不是河，而是千万道纵横交错的溪流，有人沉在潭底化作青苔，有人溅上花瓣凝成晨露。
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