时间一晃入秋，陈吉发穿越到这个时代，已经三个多月了。
此时的辽东，发生了一件影响整个历史走向的重要战役，便是大凌河堡之战。
结局没什么悬念，大明输了。
对大明帝国来说，输掉这场战斗有三个重要的结果，其一，便是失去了大凌河防线，彻底葬送了能打硬仗的野战部队，且祖大寿杀了何可纲投降，皇太极加以礼遇，动摇了关外将领死战的决心；其二，便是原本增援大凌河的登莱总兵孔有德，在吴桥镇造反，带着徐光启、孙元化一手操办的，装备了最先进火器的新式军队，投靠了后金，改变了明金之间的火器实力对比；其三，经此一役，皇太极在后金的权威彻底树立起来，其怀柔、汉化等政策开始在辽东实施，辽东军民在怀柔政策下逐渐忘记仇恨，为此后汉八旗建立奠定基础，并在一次次对明战争的红利滋养下，逐渐成为了女真人屠杀奴役关内汉人的帮凶。
这场战斗的结局也很快影响到了江夏，崇祯皇帝下诏加征辽饷，将田课由九厘提高到一分二厘，全国加派银六百六十七万两。这些加派到了地方，又要增加工时、火耗、漂没等乱七八糟的附加项，最终落到百姓头上，每亩地的税收，已经接近六、七分银。
要知道，秋收时谷物价低，小麦不过一钱五分银子一担，黍米不过一钱二分银子一担。好地一亩产量三四担，劣地不过一两担。而好地往往是地主家的，农民往往都是劣地。照着这个额度收税，农民大半收入都要交给衙门。若是风调雨顺，自耕农还能混口饭吃，佃农便只能就着野菜树皮吃饱。若是遇到荒年减产，或者家里出什么意外，自耕农便要破产卖地，佃农就只有等死或造反。
江夏这些年虽然没有像北方那样受灾，但连年加征，农户家里已经没有余粮。如今还要加税，不仅是底层贫农吃不消，就连富户地主都受到极大影响。因此加征的政令下达后，基层抵触情绪很大，数额迟迟不能缴足。
意识到问题的严重，新任知县刘大人召集各乡士绅商议对策，会开了两天，还没商量出个所以然来。许多人在私下串联， 就连熊夫子这里都有人过来交头接耳。
来的不是别人，正是苏云生的老爹，苏秀才。
苏秀才家里有八十亩地的免税田，但实际上，这些年挂靠在他家的地得有三百多亩，还有些新开垦的没上册子的旱地，总共也有二百多亩，加一起，足有五百亩地。
江夏像苏秀才这样的乡绅很多，全县在册五十万亩耕地，实有八十万亩左右，大多掌握在这些人手里。
但并不是说，他们掌握了耕地，便不用纳税。
恰恰相反，旧时皇权不下乡，这些人享受帝国赋予的特权，相应的，便要承担帝国加之的义务，既要保境安民，又要协助缴税。
因着汉人的宗族社会特点，这些乡绅往往是乡里名人，兼任着族长、族老的职务，他们既要完成帝国的任务保住特权，同时，也要顾念乡里亲情，维持威望。
因此，寻常年份，这些乡绅地主虽然伪善，却也盘剥得十分小心，爱惜羽毛，极少真的将人逼入绝路。而今这道政令，却让他们不得不撕下面具，与乡里亲族你死我活。
许多人自然是不愿意的。
“乡里已经闹了好些回。”书房里，苏秀才压低声音，眼睛看了眼在旁边小案上温书的陈吉发，“我家那个老四本来就与我不对付，这几天正在撺掇那帮穷鬼闹事抗税。”
“哼，无法无天！你就如此由着他？”
“当然不能，只是那群穷鬼是真的要闹，我怕处置不当引起民变。”
“刚刚秋收，应该不至于。”熊夫子沉吟道，“要闹也是等入冬以后了。你得快刀斩乱麻。”
“我也想呀，只是手里没人。”苏秀才似乎突然间老了许多岁，“云生那个不成器的，也帮不上什么忙。”
“你不还有两个女婿吗？”
“没啥用。他们那两个村闹得更凶。听说请了不少游手，还打死了人。我这里要是死了人，老四不得往死里诬陷我。要不，你让你家文灼帮帮我？”
熊文灼是熊夫子的长子，前年考上了廪生，在府学读书，准备后年的乡试。
熊夫子想了想，并未同意，而是将目光转到了陈吉发身上。
“吉发，做的如何了？”
苏秀才来之前，熊夫子便给他出了个策论题目，便是如何应对加征的问题。
“大略完成了。夫子现在要看吗？”
“嗯，拿来罢。”
陈吉发恭敬将几张宣纸呈上，苏秀才又看了他一眼。
“你就是陈吉发？云生总提你，说你很有天赋。”
“云生曾与我同桌，他亦十分聪慧。”
“不用逗我开心。那小子啥德行，老夫清楚的很。”
熊夫子笑了笑，他大略看完陈吉发的策论，觉得不错，于是递给苏秀才。
“瞧瞧，眼见为实。”
苏秀才接了过去，发现除了字迹还有进步的地方，其余内容挑不出什么毛病。尤其是应对加征后的小民负担过重，提出了许多可行的策略。
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