数日的快马加鞭，狄仁杰一行终于抵达了玄羽城。
与北凉关的冰封萧索不同，玄羽城作为玄州首府，虽然也笼罩在冬日的寒意中，但街道上行人往来，商铺林立，显得颇为繁华有序。然而，狄仁杰无心欣赏这州府景象。
狄仁杰一身风尘，眉宇间带着旅途的疲惫，甚至顾不上去监察司驻地稍作休整，便直接策马来到了位于城中心的州牧衙门。
州衙建筑恢弘庄重，青砖高墙，朱漆大门，门前两尊威武的石狮子更添了几分肃穆。
衙门前守卫森严，甲胄鲜明的士兵目光警惕地扫视着过往行人。
狄仁杰翻身下马，将缰绳交给李元芳，上前几步，向守门官吏递上了自己的名帖，沉声道：“监察司总监察使狄仁杰，求见州牧韩大人。”
守门官吏验过名帖，见是这位近日在玄州声名鹊起、又刚刚在北凉关立下“大功”的狄大人亲至，不敢怠慢，连忙恭敬地请狄仁杰稍候，自己则飞奔入内通报。
州牧府内，韩明远收到通报时，正在处理公务。听到狄仁杰的名字，他搁下笔，眉头不易察觉地皱了一下。对于这位行事酷烈、给自己留下一个巨大麻烦的总监察使，他心中自然还有芥蒂。
但正如他之前所想，狄仁杰毕竟身份特殊，又是代表朝廷巡查，而且刚刚送上了一份“首功”给自己，于情于理，都不能拒之门外。
“请狄大人到花厅稍候，我随后就到。” 韩明远吩咐道，语气平静，听不出喜怒。
片刻之后，狄仁杰被引至州衙后堂的一处花厅。厅内陈设雅致，燃着暖炉，与外面的寒冷形成鲜明对比。
狄仁杰刚刚落座，端起侍女奉上的热茶，韩明远便已换上了一身常服，面带微笑地走了进来。
“哎呀，怀英一路辛苦！快请坐，快请坐！” 韩明远热情地招呼着，仿佛对之前的不快毫不在意，“本官还想着过两日派人去北凉关慰问，没想到怀英倒是先一步回来了！”
狄仁杰连忙起身行礼，姿态谦逊：“下官参见州牧大人。北凉关事了，有些后续事宜，需当面向大人禀报请示，故而不敢耽搁，星夜兼程赶回。”
“应当的，应当的。” 韩明远笑着摆手，示意狄仁杰坐下，“怀英此次平定北凉叛乱，功在社稷，本官已经将你的功绩据实上奏朝廷，想必不日便会有嘉奖下来。”
两人分宾主落座，开始了一番官场上必不可少的寒暄。韩明远询问了狄仁杰一路上的辛苦，狄仁杰则恭维了韩明远坐镇玄州的英明。场面一时间显得其乐融融，仿佛真是上下一心、通力合作的典范。
然而，几句客套话过后，韩明远端起茶杯，轻轻吹了吹热气，话锋看似不经意地一转：
“说起来，北凉关此次虽然成功平叛，但动静着实不小啊……” 韩明远的目光落在狄仁杰脸上，带着一丝意味深长的审视，“本官听闻，关内……呃……损毁颇为严重，定远军更是……唉，伤亡惨重，善后的担子可不轻啊。”
韩明远语气温和，像是在闲聊，但言语中的“敲打”之意却十分明显。
“损毁严重”、“伤亡惨重”、“善后担子不轻”，这分明是在暗指狄仁杰行事太过激烈，手段过于狠辣，给自己留下了一个烂摊子。
狄仁杰闻言，脸上神色不变，依旧保持着谦逊的姿态，微微欠身道：“大人说的是。定远军负隅顽抗，冥顽不灵，平叛过程确实激烈了些，以至关内损毁，士卒伤亡，下官亦深感痛心。只是当时情势危急，为免除后患，不得不行雷霆手段，实属无奈之举。后续善后事宜，下官定当竭尽所能，协助大人处理妥当，不敢有丝毫懈怠。”
狄仁杰将责任归咎于“情势危急”和“无奈之举”，同时又主动表态愿意承担善后责任，态度诚恳，滴水不漏，既没有直接反驳韩明远的敲打，也没有落下任何口实。
韩明远看着狄仁杰这副从容应对、不卑不亢的模样，心中暗哼一声，知道眼前这位年轻的总监察使绝非易与之辈。他放下茶杯，脸上的笑容不变，准备进入正题。
花厅内，暖意融融，茶香袅袅，但弥漫在空气中的，却是无声的政治角力。
面对韩明远那看似温和实则暗藏敲打的言语，狄仁杰脸上没有丝毫被冒犯或不快的神色。
狄仁杰听出了州牧大人话语中潜藏的不满和对北凉关后续麻烦的忧虑，但他并未急于辩解自己的行为，更没有回避责任。
相反，他站起身，再次向韩明远深深一揖，姿态放得极低，语气更是诚恳无比：
“大人明鉴，下官此番前来，一是向大人详细禀报北凉关事宜，二来……也是特意向大人请罪。”
韩明远微微一愣，看着狄仁杰这出乎意料的低姿态。
“下官在北凉关，情急之下，手段确有酷烈之处，虽是为根除叛逆，但也确实给大人带来了不少麻烦，尤其是关防空虚，后续重建等诸多事宜。” 狄仁杰的声音诚挚，仿佛真的在为自己的“鲁莽”而懊悔，“下官思虑不周，累及大人，实感惶恐。今日前来，正是希望能尽绵薄之力，协助大人解决因此而生的难题，以弥补下官的过失。”
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