话说黛玉把宝钗家的女人叫进来，问好之后，接过书信。
黛玉让她去喝茶，然后打开宝钗的信看，只见上面写着：
妹妹我生辰不好，家道艰难，姐妹孤单，母亲年迈。
再加上家中恶语不断，从早到晚没有安宁的时候。
又遭遇飞来横祸，简直就像疾风骤雨一般。
深夜辗转反侧，满心忧愁难以承受。
你我心意相通，能不为我感到怜悯悲伤吗？
回忆起海棠结社的时候，正值清秋，大家赏菊吃蟹，诗社众人欢聚融洽；
还记得“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟”的诗句，未尝不感叹我们如秋菊般在清冷时节遗世芬芳。
有感而发，写下四章。并非无故叹息，也是以长歌来抒发心中悲痛。
悲叹时光的交替变迁啊，又到了清秋时节。
感伤家庭的不幸啊，独自忍受离愁。
母亲健在啊，如何才能忘却忧愁？
无法排解忧愁啊，我的心忧烦难安！
第一章
乌云密布啊秋风凄寒，漫步中庭啊霜叶干枯。
何去何从啊，失去了往日的欢乐。
静下心来思考啊，心中悲痛万分！
第二章。
鲔鱼有深潭可居啊，鹤鸟有桥梁可栖。
鳞甲动物潜藏起来啊，鸟类的羽毛何其修长！
挠头问天啊，前路茫茫，天地如此广阔啊，
有谁知道我长久的哀伤？
第三章。
银河明亮啊寒气侵袭，月色横斜啊玉漏将残。
忧心忡忡啊引发我的哀伤低吟，反复吟唱啊，寄情于我的知音。
第四章。
黛玉看完，十分伤感。
又想：
“宝姐姐不把信寄给别人，单单寄给我，也是因为我们惺惺相惜吧。”
正在沉思，只听见外面有人说：
“林姐姐在家吗？”
黛玉一面把宝钗的信叠起来，一面问道：“是谁？”
正问着，就见几个人进来，原来是探春、湘云、李纹、李绮。
大家互相问了好，雪雁倒上茶，众人喝了，说了些闲话。
因为想起前年的菊花诗，黛玉便说：
“宝姐姐自从搬出去后，来了两次，如今索性有事也不来了，真是奇怪。
我看她到底还来不来我们这儿。”
探春微笑着说：
“怎么不来，迟早是要来的。
如今是她嫂子有些脾气，姨妈上了年纪，又有薛大哥的事，自然得宝姐姐照料一切，哪里还像以前那么有空呢。”
正说着，忽然听到呼啦啦一阵风声，吹落许多树叶打在窗纸上。
过了一会儿，又飘来一阵清香。众人闻到，都说：
“这是从哪里来的香风？
这像什么香味？”
黛玉说道：
“好像是木樨香。”
探春笑着说道：
“林姐姐到底还是改不了南边人的习惯，这都九月了，哪里还有桂花呢。”
黛玉笑着说：
“就是啊，不然，我怎么不说一定是桂花香，只说好像呢。”
湘云说道：
“三姐姐，你也别说。
你可记得‘十里荷花，三秋桂子’？
在南边这个时候正是晚桂开放的时候。
你只是没见过罢了，等你以后到南边去的时候，自然就知道了。”
探春笑着说：
“我有什么事要到南边去？
况且这个我早就知道了，不用你们在这儿炫耀。”
李纹、李绮只是抿着嘴笑。
黛玉说道：
“妹妹，这可说不准。俗话说，‘人是地行仙’，今天在这里，明天就不知道在哪里了。
就像我，本来是南边人，怎么就到这里来了呢？”
湘云拍着手笑着说道：
“今天三姐姐可被林姐姐问住了。
不只是林姐姐是南边人来到这里，就是我们这几个人也各有不同。
有的本来是北边人；
有的祖籍是南边，却生长在北边；
也有的生长在南边，到了北边，今天大家都聚在了一起。
可见人总有定数，大概地和人，总是各自有缘分的。”
众人听了，都点头，探春也只是笑笑。
又说了一会儿闲话，大家就散了。
黛玉送到门口，大家都说：
“你身体才好些，别出来了，小心吹了风！”
于是黛玉一边说着话，一边站在门口，又和四人热情地聊了几句，看着她们出院去了。
黛玉进来坐下，看看天色，已是林鸟归巢，夕阳西下。
因为史湘云说起南边的事，便想着“要是父母还在，南边的景致，春天的花朵、秋天的月亮，山水秀丽，二十四桥，六朝的遗迹。
有很多下人伺候，什么事都能随心所欲，说话也不用避讳。
坐着华丽的车子、画舫，看着红杏绿树、酒肆青帘，唯我独尊。
如今寄人篱下，纵然有许多人照应，自己却处处都要小心留意。
不知道前世作了什么罪孽，今生才如此孤苦凄凉。
真像李后主说的‘在这里的日子，只能以泪洗面’啊！”一面想着，不知不觉便神思飘远。
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