“只用请安，一概礼仪都免了。”
贾母等人谢了恩，来到床前请安完毕，元妃都赐了座。
贾母等人又告了座。
元妃便向贾母道：“近日身体可好？”
贾母扶着小丫头，颤颤巍巍地站起来，回答道：“托娘娘洪福，起居还算康健。”
元妃又向邢夫人、王夫人问了好，邢、王二夫人站着回了话。
元妃又问凤姐家中日子过得如何，凤姐站起来，回奏道：“还能勉强维持。”
元妃道：“这几年来，辛苦你操心了。”
凤姐正要站起来回奏，只见一个宫女传进许多职名，请娘娘过目。
元妃看时，是贾赦、贾政等若干人。元妃看了职名，眼圈一红，忍不住流下泪来。
宫女儿递过绢子，元妃一边擦泪，一边传谕道：“今日稍微好些了，让他们在外面暂时歇息。”
贾母等人站起来，又谢了恩。
元妃含泪道：“父女弟兄，反而不如小户人家能常常亲近。”
贾母等人都忍着泪道：“娘娘不要悲伤，家中已经托了娘娘的福，好了很多。”
元妃又问：“宝玉近来怎么样？”
贾母道：“近来很肯念书。因为他父亲管得严，如今文章也都能写得不错了。”
元妃道：“这样才好。”
于是命外宫赐宴，便有两个宫女儿、四个小太监引着他们到一座宫里，宴席已经摆好，众人各按坐次坐下。
不必细述。一会儿吃完了饭，贾母带着婆媳三人谢过宴，又停留了一会儿。
看看已近酉初，不敢多留，都告辞出来。
元妃命宫女儿引路，送到内宫门，门外仍是四个小太监送出。
贾母等人依旧坐着轿子出来，贾赦接着，大伙儿一起回去。
到家又要安排明后日进宫的事，仍让大家照应齐集。
暂且不提。
且说薛家夏金桂把薛蟠赶了出去，白天吵架都没有对手，秋菱又住在宝钗那边，只剩下宝蟾一人和她同住。
宝蟾既然给薛蟠做了妾，神气劲儿就和从前不一样了。
金桂看在眼里，更觉得她是个对头，心里后悔也来不及。
一天，金桂喝了几杯闷酒，躺在炕上，就想拿宝蟾撒气解闷，于是问宝蟾道：
“大爷前日出了门，到底是去哪儿了？你肯定知道。”
宝蟾说道：
“我哪里知道。他在奶奶跟前都不说，谁知道他那些事！”
金桂冷笑道：
“如今还有什么奶奶太太的，都是你们的天下了。
别人都惹不得，有人护着，我也不敢去老虎头上捉虱子。
你还是我的丫头，问你一句话，你就给我甩脸子，说些难听的话。
你既然这么有能耐，为什么不把我勒死？
你和秋菱随便谁做了奶奶，那不就清净了么！
偏偏我又不死，碍着你们的道儿。”
宝蟾听了这话，哪里受得了，眼睛直直地瞪着金桂道：
“奶奶这些闲话去跟别人说吧，我可没和奶奶说什么。
奶奶不敢惹别人，何苦拿我们这些好欺负的出气。
说正经的，奶奶又装作听不见，跟没事人似的。”
说着，便哭天喊地起来。金桂越发恼怒，爬下炕来，要打宝蟾。
宝蟾也是夏家那种泼辣的性子，半点不让。
金桂把桌椅杯盏全都打翻，宝蟾只管喊冤叫屈，根本不理会她。
岂知薛姨妈在宝钗房中听见这么吵嚷，就叫香菱：
“你去看看，劝劝她们。”
宝钗道：
“使不得！妈妈别让她去。她去了不但劝不了，反倒火上浇油。”
薛姨妈道：
“既然这样，我自己过去。”
宝钗道：“依我说妈妈也不用去，随她们闹去吧。这也是没办法的事了。”
薛姨妈道：“这还得了！”
说着，自己扶着丫头，往金桂这边来。
宝钗只得也跟着过去，又嘱咐香菱道：“你就在这儿待着。”
母女俩一起来到金桂房门口，听见里面还在哭闹不停。薛姨妈道：
“你们这是怎么了，又这样闹得家里不得安宁，这还像个家吗！
院墙又矮，屋子又浅，就不怕亲戚们听见笑话么？”
金桂在屋里接口道：
“我还怕人笑话呢！
只是这里乱得不成样子，没个主子和奴才的规矩，也没个妻妾的分别，简直是个混账世界。
我们夏家可没见过这样的规矩，实在受不了你们家这样的委屈！”
宝钗道：
“大嫂子，妈妈是听见闹得厉害才过来的。
就算问得急了些，没分清‘奶奶’‘宝蟾’这两个称呼，也没什么大不了的。
如今先把事情说清楚，大家和和气气过日子，也省得妈妈天天为咱们操心。”
薛姨妈道：“是啊，先把事情说开了，你再怪我的不是也不迟。”
金桂说道：
“好姑娘，好姑娘，你是个大贤大德的人。
你日后肯定能嫁个好人家，有个好女婿，决不像我这样守活寡，举目无亲，还让人骑在头上欺负。
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