因为天气暖和，黛玉的病渐渐好了，所以也来了。
大家欢聚一堂，厅里挤满了人。
没想到薛蝌又送了巾、扇、香、帛四色寿礼给宝玉，宝玉就过去陪他吃面。
两家都摆了寿酒，互相赠送，彼此都领了对方的情。
到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。宝钗带着宝琴过来给薛蝌行礼，敬完酒，宝钗嘱咐薛蝌：
“家里的酒就不用送到那边去了，这些虚礼可以免了。
你就请伙计们吃吧。
我们和宝兄弟进去，还要招待别人，就不能陪你了。”
薛蝌连忙说：
“姐姐兄弟只管请便，只怕伙计们也快来了。”
宝玉又赶忙告罪，才和姐妹们回来。
一进角门，宝钗就吩咐婆子把门锁上，把钥匙要过来自己拿着。
宝玉连忙说：
“这道门何必关呢，又没多少人走。
况且姨娘、姐姐、妹妹都在里头，要是回去取东西，多麻烦。”
宝钗笑道：
“小心点总没错。你看你们那边，这几天出了不少事，可我们这边一个人都没牵扯进去，可见这门关着还是有作用的。
要是开着，保不准那些人图方便，抄近路从这里走，能拦得住谁？
不如锁上，连妈和我也能约束一下，大家都别走。
就算出了事，也赖不到我们这边的人。”
宝玉笑道：
“原来姐姐也知道我们那边最近丢东西的事？”
宝钗笑道：
“你只知道玫瑰露和茯苓霜这两件事，那是因为涉及到人，才知道了这两件东西；
要不是因为人，你连这两件事都还不知道呢。
殊不知还有几件比这两件更严重的事。
要是以后查不出来，那是大家的福气，要是查出来，不知道要连累多少人呢！
你也是个不管事的人，我才告诉你。
平儿是个明白人，我前几天也告诉她了，因为她奶奶不在，所以让她心里有数。
要是查不出来，大家就当没事；
要是查出来，她心里已经有了打算，自有头绪，也不会冤枉好人。
你就听我的，以后小心点就是了，这话可别告诉别人。”
说着，来到沁芳亭边，只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十来个人都在那里看鱼玩耍。
见他们来了，都说：
“芍药栏里已经准备好了，快去入席吧。”
宝钗等人就带着她们一起到了芍药栏中的红香圃三间小敞厅内。
连尤氏也已经请过来了，大家都在那里，就差平儿了。
原来平儿出去后，有赖、林等几家送了礼来，接二连三的，上中下三等家人，来拜寿送礼的不少，平儿忙着打发赏钱、道谢，一面又把各种情况都回明了凤姐儿，有的留下，有的不收，有的收下后立刻赏给了别人。
忙了一阵，又一直等到凤姐儿吃过面，才换了衣裳，往园子里来。
刚进园子，就有几个丫鬟来找她，一起到了红香圃中。
只见宴席已经摆好，座褥铺着芙蓉花样。
众人都笑着说：
“寿星到齐了。”
上面的四个座位，一定要让宝琴、岫烟、平儿、宝玉四个人坐，可他们四个都不肯。
薛姨妈说：
“我年纪大了，又和你们年轻人合不来，我觉得拘束，不如我到厅上随便躺躺倒好。
我也吃不了多少东西，又不太能喝酒，这里让给他们，倒自在些。”
尤氏等人坚持不肯。
宝钗道：
“这样也行，倒是让妈在厅上躺着更自在，有爱吃的送些过去，也更随意。
而且前头没人，还能照看一下。”
探春等人笑道：
“既然这样，那就恭敬不如从命了。”
于是大家把薛姨妈送到议事厅上，眼看着让丫头们铺了锦褥、靠背和引枕之类的东西，又嘱咐：
“好好给姨太太捶腿，要茶要水别推三阻四的。
等送了东西来，姨太太吃了，就赏你们吃。
可别离开这里。”
小丫头们都答应了。
探春等人这才回来。
最后让宝琴、岫烟二人坐在上位，平儿面西坐，宝玉面东坐。
探春又把鸳鸯请来，二人并肩对面陪着。
西边的一桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春依次而坐，又拉了香菱、玉钏儿二人坐在旁边。
第三桌，尤氏、李纨又拉了袭人、彩云作陪。
第四桌就是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐在一起。
当下探春等人还要敬酒，宝琴等四人都说：
“再这么闹，一天都坐不成了。”
这才作罢。
两个女先儿要弹词祝寿，众人都说：
“我们没人想听那些闲话，你到厅上去说给姨太太解闷吧。”
一面又把各种吃食挑选了一些，让人送给薛姨妈。
宝玉便说：
“光坐着没意思，得行个酒令才好。”
众人有的说行这个酒令好，有的说行那个酒令好。
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