上文书说道，我、刘墉、铃铛和付钰，在搜出的一些信件中寻找着蛛丝马迹。我们围坐在木桌旁，刘墉看着那些信件，眉头紧锁，手指轻轻敲打着桌面，仔细研究着从庙宇中和山谷庄园里带出的信件上的每个字，试图从模糊的字迹和隐晦的话语中，拼凑出“林氏三虎”与“黑影会”罪恶勾当的点点滴滴。
正当我们聚精会神地看着那些信件时，店伙计噔噔噔上楼的声音一下子打破了平静。店伙计上来后恭敬地递上了一封密信。我接过信看了看，信封上的火漆印完好无损，看来没人动过。拆开封口，竟是李卫的儿子李星灿所写。
刘墉迫不及待地展开信纸，目光急切地扫过每一行字，脸色越发凝重。信中详细介绍了“林氏三虎”的情况：
“林氏三虎”乃是三兄弟，家是河南淮阳县人。在江浙一带多地有房产，是十足的富户人家。
老大林万福，掌控着江南一带的水路私盐贩运，为人狡黠凶残，与黑影会相互勾结，为其提供资金支持。据说他在长江沿岸的各个码头都安插了眼线，只要有官盐船队经过，便会指挥手下的船只伪装成商船，巧妙地混入其中，趁着夜色或混乱之时，将私盐偷运上岸。那些被收买的码头脚夫和船夫，对他忠心耿耿，稍有不从者，便会被他残忍地丢入江中喂鱼。
林万贵，主管私盐的陆上运输和分销，心狠手辣，手下养着一批亡命之徒，专门负责对付盐道上的官兵和其他势力。他的势力范围覆盖了江南的主要官道和小道，常常在偏僻的路段设伏，袭击运盐的队伍，抢夺官盐后再转手高价卖出。那些无辜的官兵和盐商，稍有反抗，便会遭到他的血腥屠戮，他的名字在盐道上成了令人闻风丧胆的存在。
老三林万春，擅长与官员打交道，用金钱和美女贿赂各级官员，为他们的非法勾当打通关节，主要与两淮盐运使陆现赠交往甚密。他利用金钱和美女编织了一张严密的保护伞。他出入官府如入无人之境，与许多官员称兄道弟，在江南的官场中左右逢源。那些被他收买的官员，不仅对他的私盐生意视而不见，还会为他通风报信，甚至利用手中的权力为他打压竞争对手。
另外这三人，还强抢民女、杀人越货、欺压乡邻，无恶不作。
得知这些关键信息，刘墉慢慢地站起身来，眼中闪烁着坚定的光芒望向远方，说道：“事不宜迟，我们即刻启程前往林氏三虎可能出没的地方暗访。这江南之地，绝不能让这些恶徒为所欲为！”我和付钰对视一眼，重重地点了点头，各自收拾好行囊，跟着刘墉走出客栈。
时间荏苒，转眼来到乾隆十八年春天某日。此时正值春日，到处春光明媚。江南的乡间小路两旁，桃花盛开，如多彩的云霞般绚丽，微风拂过，花瓣如彩蝶飞舞，洒在我们的肩头。田野里，黄灿灿的油菜花随风起伏，像是一片金色的海洋。偶尔有几个农夫在田间劳作，他们抬起头，看着我们这几个行色匆匆的路人，眼中满是疑惑。刘墉神色凝重地和铃铛姑娘坐在车里，无心欣赏这春日美景。我和付钰乘马而行，一路小心谨慎，绕过一个个村庄和集市，尽量避开人群，以免引得他人注意，惹出不必要的麻烦。
然而，我们不知何时被人盯上了。行至一片树林时，周围的气氛突然变得诡异起来。阳光透过茂密的枝叶，洒下斑驳的光影，却驱散不了那股莫名的寒意。我隐隐感到一丝不安，手不自觉地握住了腰间的剑柄。突然，一群黑衣人像幽灵般从四周的树后窜出，他们个个蒙着脸，只露出一双双凶狠的眼睛，手中的利刃在阳光下闪烁着寒光。显然是有备而来，个个显得武艺高强。
付钰大喊一声：“小心！”便迅速抽出腰间的宝剑，纵身从马背上腾空而起，剑身在他手中如灵蛇般舞动，挨着的黑衣人即死、碰着的即伤。即便如此，黑衣人仍然将付钰紧紧围在当中。我也不甘示弱，手中长剑挥舞得虎虎生风，一时间，刀光剑影，喊杀声四起。我挥舞着长剑，拼命抵挡着黑衣人的攻击，但他们人数众多，而且配合默契，我们渐渐寡不敌众。
铃铛姑娘手持软鞭站在车上，也在上下挥舞，竭尽全力保护着刘墉。
一番激斗后，我只觉手臂酸痛，体力渐渐不支，一个黑衣人瞅准时机，猛地一脚踢在我的胸口，我顿时摔倒在地，眼前一黑，失去了知觉。
当我再次醒来时，只觉浑身酸痛，脑袋昏昏沉沉的。我环顾四周，发现自己身处一座阴暗潮湿的山寨土牢之中，墙壁上墙皮脱落，角落里散发着阵阵潮湿的气味。刘墉和付钰也在一旁，他们身上满是伤痕和淤青，衣服破烂不堪，铃铛姑娘不见踪影。刘墉靠在墙角，紧闭双眼，似乎在思考着什么。付钰则满脸愤怒，不停地咒骂着那些黑衣人。
我们在这山寨里的土牢受尽折磨。每天，都会有几个凶神恶煞的喽啰进来，对我们拳打脚踢，逼问我们的身份和来意。
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