民国十二年春，江南水乡松桥镇，正逢新旧思潮激烈碰撞。古老的风水玄学与西方科学思想在此交锋，传统的东方灵异传说在这片土地上依然有着深厚的根基。
周慕云，这位留洋归来满怀壮志的书生，却在现实中遭遇了人生的滑铁卢。他四处求职碰壁，最后无奈在西街的临水茶楼打杂，每日过着忙碌而又窘迫的生活。
三月的春风轻柔地拂过，带着淡淡的槐花香。周慕云正蹲在茶馆后院洗茶碗，水面平静如镜，倒映着他略显疲惫的面容。突然，水面的倒影中多了一个身着红袄的小姑娘，她笑容甜美，脆生生地问道：“公子，要买纸鸢吗？”周慕云吓得手一哆嗦，青瓷碗“当啷”一声掉进木盆，水花四溅，惊飞了檐下的春燕。他猛地转过头，茶寮后巷空荡荡的，只有满地的槐花在微风中轻轻打转。从上个月在城隍庙摔了一跤后，他的眼睛就变得有些异样，总能看到一些常人看不到的东西。
“周先生又瞧见脏东西了？”账房先生摇着算盘，从门帘后探出头来，脸上带着一丝担忧，“要不去城西找张半仙画道符？”
话还没说完，前堂传来茶盏碎裂的声音。周慕云赶忙撩起粗布围裙擦了擦手，掀开棉布帘子走了出去。只见临窗的八仙桌旁坐着一个灰扑扑的小乞丐，那孩子看起来不过十二三岁，穿着破草鞋，在青砖地上留下了两道泥印，此刻正捧着客人的青瓷盖碗大口地喝着茶。
“哪来的野崽子！”掌柜的满脸怒容，抄起鸡毛掸子就冲了过去。
小乞丐却突然咧嘴一笑，露出两颗尖尖的虎牙，手腕轻轻一抖，半盏残茶泼在了掌柜的鞋面上。周慕云眼睁睁地看着掌柜的左脚绊右脚，直挺挺地往柜台角撞去。就在这千钧一发之际，小乞丐指尖弹出一粒茴香豆，准确无误地打在掌柜的膝弯处，掌柜的身体硬生生地转了方向。
“这位爷印堂发黑，怕是夜路走多了。”小乞丐蹦上太师椅，油亮的辫梢扫过桌沿，一本正经地说道，“西街槐树底下那位穿红袄的姑娘，可念叨您三天了。”
满堂茶客哄堂大笑，唯有掌柜的脸色变得煞白如纸。周慕云清楚地看见小乞丐颈后浮着一团青荧荧的鬼火，那火苗里蜷着一个穿红袄的纸人，眉眼正是方才在水中看到的小姑娘。
暮色降临，周慕云在镇外的土地庙找到了小乞丐。破败的土地庙中，残破的泥塑神像下铺着干稻草，小乞丐正盘腿坐在月光下啃着烧鸡。油纸包上印着“鸿运楼”的朱砂戳，周慕云知道那是城南最贵的酒楼。
“你跟了我三条街。”小乞丐头也不抬，撕下一个鸡腿扔给周慕云，油星溅在了褪色的城隍壁画上，“想问槐花鬼的事？”
周慕云紧紧地攥着鸡腿，没有动。暮春的晚风突然变得阴冷刺骨，土地庙窗棂上的蛛网簌簌颤动。小乞丐袖口滑出一串铜钱，叮叮当当悬在半空，瞬间排成一个八卦阵。月光穿过钱眼，在地上投下斑驳的影痕。周慕云突然听见一阵女人的啜泣声，由远及近，让人毛骨悚然。
“来了。”小乞丐往嘴里丢了一颗花生米，神色平静。
阴风裹挟着槐花瓣猛地扑进门槛，红袄小姑娘赤着脚，静静地站在八卦阵边缘。她怀里抱着一只褪色的布老虎，发间簪的绒花滴着水珠，仔细一看，那水珠竟然泛着猩红。
“掌柜的欠你什么？”小乞丐把最后一块鸡骨头抛向阵中，目光紧紧地盯着小姑娘。
小姑娘突然发出一声尖啸，布老虎裂开的棉絮里涌出滚滚黑雾。周慕云惊恐地看见无数苍白的手臂从雾中伸出，每只手腕上都系着一条褪色的红绳。小乞丐咂了咂嘴，铜钱阵陡然收拢，将黑雾困在了方寸之地。
“三年前中元夜，掌柜的往槐树根浇了黑狗血。”小乞丐指尖捻着一张黄符，缓缓说道，“那树下埋着一对母子，孕妇难产而亡，婴灵化作槐花鬼。你爹娘给你结的冥婚，可困不住要投胎的魂魄。”
符纸燃起的青光中，黑雾渐渐凝成一个怀抱婴儿的妇人。小乞丐咬破指尖，在铜钱上画符，血珠渗进铜锈，泛起金色的光芒。周慕云突然瞥见妇人腕上的翡翠镯子，和今早掌柜的太太所戴的一模一样。
当最后一丝黑雾消失在铜钱阵中，小乞丐已经靠在神龛上打起了呼噜。周慕云望着少年脏兮兮的侧脸，月光洒在他眉心的一点朱砂痣上，竟显出几分宝相庄严。
子夜梆子敲响，小乞丐突然睁开眼睛，眼神中透着神秘的光芒：“想学辨阴阳？”他弹指点亮供桌上的残烛，烛火中浮着细小的金箔，“拿你腕上那串沉香木佛珠来换。”
周慕云下意识地捂住左手，这串佛珠是留洋前母亲去普陀山求来的，浸过七七四十九天檀香，对他来说意义非凡。小乞丐嗤笑一声，烛火“啪”地爆开一朵灯花，墙上的影子突然拉长扭曲，化作青面獠牙的鬼差模样。
“你当阴司路是白走的？”小乞丐伸手在虚空一抓，竟扯出半截锁链，声音冰冷，“上回在城隍庙要不是我勾错魂，你早该在望乡台喝孟婆汤了。”
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