府衙。
范惜淳的私人值房里。
他正在批阅公文。
窗下摆着一个小泥炉，上面温着一壶热茶。
仆人提起茶壶为他斟满。
又轻声关切道：“大人，您已劳累多日，为身体着想，还是先歇歇吧。”
“我又何尝不想歇着？”
范惜淳饮了茶，长舒口气道：“奈何身处此位，上下环伺！倘有半分懈怠，即危矣啊！”
作为尧州之主，他看似尊贵威严，可其中凶险，却也只有他自己心里清楚！
“您是担心韩世通？”
“他有什么好担心的，不过是一枚棋子罢了！”
范惜淳不屑的笑笑。
起身来到窗前，看着院子里飘洒的落叶，目光悠长。
“世人皆道做官好！总以为当了官，便可凌驾于万民之上！”
“可他们却不知……”
“这‘官’上面，还有权贵！而他们，才是能真正主宰我等命运的人！”
范惜淳微微伸手，一片落叶正巧落在手心，枯叶轻飘飘的，轻轻一捏便碎成了粉末。
“莫非您是在担心姜家？”
仆人没来由的眨了下眼睛，忙道：“不能吧？姜家背后的势力错综复杂，又岂会轻易被动摇？”
“高楼固然巍峨！”
“可正因如此，一旦它摇晃起来，就会是山崩地裂！”
范惜淳缓缓张开手。
秋风吹过，枯叶化作的粉末随风消失在空中。
“说来说去……”
“还是轻敌了呀！”
他话锋一转，叹道：“而谁又能想到？一个名不经传的少年，竟真的能撼动姜家！”
“大人言重了吧？”
仆人皱眉道：“一个少年而已，还能翻了天不成？”
“你不懂……”
范惜淳苦笑摇头，又无奈道：“程安并不重要，重要的是某些人的选择！一旦姜家动荡，你觉得谁会先倒霉？”
“这……”
仆人恍然惊醒！
“不只是韩世通，包括老夫！又何尝不是某些人，摆在明面上的一枚棋子呢？”
“老夫只希望……”
范惜淳仰头叹道：“若真到了那一天，不被当成弃子，就已是万幸了！”
仆人没说话。
心里除了震撼，还有几分难言的苦涩……
堂堂尧州府尹！
朝廷钦封的正三品光禄大夫，百姓眼中威风八面的封疆大吏，在这些权贵面前，竟也只是一枚随时可以摒弃的棋子吗？
“贡院那边……”
少许。
范惜淳收回思绪，笑着道：“就快结束了吧？”
“辰时以过！”
仆人点点头道：“照惯例，考卷也快该送来了！”
不过这个所谓的‘惯例’，却不是科举的规矩。
而是‘潜规则’！
以往贡院会在收卷之后，提前将某些内定好的考卷挑出来，送至范惜淳这里，再由各家商议之后，拟定出最终的上榜名单。
就比如程安！
作为今年乡试中呼声最高的学子，他的文采和价值自不用说。
再加上姜家的干预……
“那少年的诗词，老夫也曾有听闻，平心而论的话，即便是许多大家学者，怕是都比不上他！”
范惜淳无奈称赞了一句。
又语气冷漠道：“所以即便是‘下压’，也不能太过，否则很容易就会引起公愤！”
换句话说……
这次的榜首，肯定是跟程安无缘了！
但名次也不能太靠后，否则就会引发负面舆论，甚至会得不偿失。
“大人！”
“不好了……”
小吏慌忙闯进院子。
仆人微微皱眉，冷着脸出来：“府衙重地，咋咋呼呼的像什么样子？莫非是又有什么大案了？”
“不、不是！”
“是贡院……”
小吏语无伦次的摇着头。
屋内的范惜淳忽的抬起头，放下了手里的公文。
“进来说话！”
“禀大人……”
小吏站在门口，躬身道：“贡院闹翻了，学子们纷纷喊着要罢考，我等就快拦不住了！”
“什么罢考？”
仆人忍不住插了一句：“不是已经考完了吗？”
“是考完了，可……”
小吏欲哭无泪，咬牙恨道：“那程安口口声声的叫冤，学子们被他鼓噪得群情激愤，都闹着要拿回考卷，还说什么‘永不科举’！”
“为何？”
范惜淳猛地起身。
他脸色铁青，怒火难忍道：“即便他有些名气，又怎能煽动起那么多学子一起闹事？”
这不科学呀！
那些学子又不是傻子，怎可能会被他几句话，就忽悠的不要前途了？
这里面肯定有事儿！
“这……”
小吏含含糊糊的说不敢开口。
“混账东西！”
范惜淳不禁呵斥：“都这个时候了，还遮遮掩掩的！你想死吗？”
“是姜大公子！”
“是他买通了那些监考，故意把程安分到了条件最差的号舍，还克扣了他不少用度……”
小吏只好如实交代。
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