上一章我们讲了天下的繁荣富强是靠包括上至贤明有为君主，下到德才兼备群臣各个阶层的英杰共同努力推动才能够形成的。但是，对于某一个国家——尤其是小的诸侯国来说，历史的发展永远都不会是一帆风顺的。进入春秋时期的大争之世，各个诸侯国也卷进了无尽的纷争。各个国家之间的斗争中有积极主动发展的，就有被动受挫。称霸诸侯的戏码更是“你方唱罢我登场”。春秋自从齐桓公称霸诸侯以后，各个诸侯国也都奋发向上，都想着能够像齐桓公君臣那样称霸诸侯，所以春秋时期便形成了各诸侯纷争，夺取霸主的局面。那后续的情况是如何发展的呢？今天我们便继续——“晋楚更霸，赵魏困横”。
说到这里，我们便不得不聊聊春秋五霸。春秋时代，中国进入了第一个多姿多彩的时代。那时候周王室虽然东迁企图中兴，但也抵挡不住王室逐渐衰微的结局。从那时开始，王霸迭兴，诸侯们竟敢无视天子威严，甚至开始问"鼎"之轻重。这时“礼崩乐坏，瓦釜雷鸣”的局面标志着奴隶制已到末日，封建社会开始兴起。分封的诸侯国不再听天子的命令，而周天子却要依附强大的诸侯来保证自己的面子。各诸侯国不断进行战争，强大诸侯迫使各国承认他们的地位，成为各个时期的“霸主” 。从此就产生了着名的春秋五霸。顺道说一下，春秋五霸在史书记载也不统一。我们便以主要的记载为准，还有几个小霸——局部的霸主。我们就不在这里介绍了。那春秋五霸都有谁呢？他们分别是我们前面已经讲过的齐桓公、接下来是宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。《荀子》认为是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。这几个都曾经会盟诸侯，踏上称霸之路，但具体到确认为哪几个确实的霸主，那便是仁者见仁，智者见智了。
这里的晋，指的是晋国，是晋文公成为霸主时期的晋国。晋文公，姬重耳（前697年或前671年－前628年 [122]），姬姓，晋氏，名重耳，是中国春秋时期晋国的第二十二任国君（前636年－前628年在位），晋献公之子，母为狐姬 。重耳年少时谦虚好学，善于养士。骊姬之乱时被迫流亡至翟国，后辗转五鹿（卫）、齐、卫、曹、宋、郑、楚、秦等国 [121]，在外十九年，备尝艰辛。晋文公元年（前636年），重耳在秦穆公的支持下回晋杀晋怀公而即位为晋君。重耳在位期间任用狐偃、先轸、赵衰、贾佗、魏犨等人，实行通商宽农、明贤良、赏功劳等政策，创三军六卿，使晋国国力大增。对外联合秦国和齐国伐曹攻卫、救宋服郑，平定周室子带之乱，受到周襄王赏赐。 晋文公五年（前632年），在城濮之战以少胜多，大败楚军，战后召集齐、宋等国于践土会盟，被周襄王策命为诸侯之伯，成为春秋时代的第二位霸主。同年又会齐、鲁、宋、秦等国君于温。会后，先后伐依附楚的许、郑两国。同时，他还在攘夷的旗号下对付北方戎狄的扩张，继续作“三行”以抵御狄人。
而楚，指的是楚国，楚庄王时期的楚国。楚庄王（？～前591年），又称荆庄王，芈（mǐ）姓，熊氏，名旅（一作侣、吕），春秋时期楚国国君，春秋五霸之一。楚穆王之子。楚庄王即位后三年，不理朝政，不出号令，日夜为乐。后经樊姬苦谏，采纳伍参、苏从建议，任用孙叔敖等良臣，兴修水利，平定叛乱，征服群蛮，国势大盛，正所谓“三年不鸣，一鸣惊人”。
公元前606年，楚伐陆浑之戎，陈兵周疆，问鼎中原，有取周之意当时楚庄王亲领大军北上，以“勤王”名义攻打陆浑之戎到达洛水，直抵周天子都城洛邑附近，在周王室边境陈兵示威，“观兵于周疆”。周定王惶恐不安，派周大夫王孙满慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时，问九鼎之大小、轻重。九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为传国之宝，是天子权力的标志。楚庄王问九鼎，意在“示欲显强而取天下”，显露出觊觎全天下的野心。王孙满见楚国国势炽盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎。……昔成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”楚庄王一方面以“楚国折钓之喙，足以为九鼎”表示实力；另一方面也意识到有晋、齐、秦、吴等诸侯大国在，条件远不足，便退兵了。所以，就有了“问鼎中原”的成语。
公元前597年，楚与晋战于邲，楚国大获全胜，饮马黄河，威震华夏，使鲁、宋、郑、陈等国附楚，以代晋而为盟主，成为春秋五霸之一。
“更”，形声字，始见于甲骨文。其甲骨文中的字形上部为“丙”，像是钟鼎、木鱼类的响器的形状；下下部为“攴”，其字形像手持器械治事状，面是手持工具敲打响器；表示更字本义与治事有关。表示手持木锤或工具在整点时刻敲撞某种器物向公众报时的意思。金文、篆书中、其字形几经变更，。隶书时为了书写方便，将部分笔画合并，使其形声结构被破坏，变成一个记号“?”字（更的异体字）。所以，其本义是报时的器具，也有报时打更的意思。
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