上一章的“肆筵设席，鼓瑟吹笙”讲了皇宫大殿之内宴席已经摆好，歌舞已经准备就绪。
升，象形字，始见于商代甲骨文，甲骨文中的字形就像一把长柄大勺子。上部分是勺子头，里面一点表示勺子里面的舀起的液体（也有说谷物的）；下半部分是勺子柄，周围的两点表示勺子溢出的液滴或谷物颗粒。。由此可见，“升”最初之义就是指像勺一样的容器。后来引申为容量单位。秦国量制1斗等于10升，这一进位关系为后世沿用。《说文解字》：“升，十龠也。从斗，亦象形。”由此可见，升最初的本意就是量具，后来也代指容积。
舀酒或舀汤是把低处的东西提升上来，所以“升”也引申出上升、升高的意思。
中国最古的诗歌总集《诗经》中已经有这样的用法：“如月之恒，如日之升。”（《小雅·天保》）意思是祝生活和事业像上弦月一样日趋圆满，像旭日一样越来越光明灿烂。由上升的意思引申为从低处向高处走，也就是更上一步或登上的意思。如“升堂入室”。 由升高又引申为登上，由登上的意思再引申为升官、提升；再引申指地位的升高，特指官职的升高。
阶，其繁体字为阶，形声字，始见于篆文。篆文中的字形有左边是“阜”，代表的是盘山石级路，右边是“皆”，表示的是表示相同、一致的意思；综合下来便是由大小相似的石板以相近的高度差筑成的石级山路。《说文解字》“阶，陛也。字亦作堦。”老祖宗在这里又偷懒了。由此可见，“阶”的本义就是台阶的意思。后来，字义从物及事，引申为官阶，后又引申为阶级。
这里提到了“陛”，我们就顺便把“陛”也一同讲了。前面已经说了 “阶，陛也”，那么陛也就是台阶的意思。陛，会意字兼形声字，最初也是出现在篆文中。篆书字形由“阜、比、土”组成，“阜”(阝)像一道道山坡或一层层台阶,表示和山坡或台阶有关；“比”指相连接,表示台阶层层相连；“土”会意在土地上或山地上的意思；综合下来就是层层相连的台阶。《说文解字》：“陛，升高阶也。”按：天子之陛九级。所以其本义是台阶，后来特指宫殿的台阶，也指皇帝的宝座与臣子朝拜活动的场所之间相隔的玉砌台阶。 而“陛下”成为了对皇帝的敬称。
说到这里，有人会说：“皇帝不是坐在陛上吗？怎么称呼上把皇帝从宝座上拉下来了？”东汉蔡邕在《独断》中给了解释：“谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。”在古代，臣子和帝王说话时，因避讳而不敢直呼姓名，就走个弯路，让台阶下的侍从转告帝王，其实帝王就在对面，什么都听见了，而台阶下的侍从倒可能什么都听不见。于是，本来用以称呼侍从的“陛下”就成为对帝王的敬称。
纳，会意字，始见於篆文，从糸、内声。其初文就是“内”，字形是以以锐锋的楔形刺入到“冂”的形象，表示把物品收入内里的意思。到了篆文的时候，在其旁边加了“糸”字旁代表材质，变成了“纳”，并和之前代表里面的“内”相区分。其造字本义是将布料缝在里面的意思。《说文解字》：“纳，丝湿纳纳也。” 从这里讲指的是丝被放进水里水浸湿的意思，后引申为收藏，收入，归并的意思，又引申为遭受，接受，享受的意思。
“升阶纳陛”的字面意思意思就是大臣们一步步拾阶而上，登堂入殿了。升阶的意思大臣们沿着宫殿的台阶拾阶而上，中国古代的建筑无论厅堂屋舍，还是亭台楼阁都是建筑在一个高出地面的台基之上，所以堂前有阶，要进入堂屋必须升阶，所以古人有升堂之称。升阶是一阶阶登上去。
纳陛的意思就是进入到有九级丹墀的高大殿堂之内，纳陛也是用脚蹬着一步步走上前。皇室宫殿的台阶，通常九阶为一组，所谓"天子之陛九级"，陛之上的平台都用朱砂涂成红颜色，叫做丹墀。紫禁城太和殿前的丹墀转圈九层，以示九重之天。韩愈《左迁至蓝关示侄孙湘》：一封朝奏九重天，西边朝阳路八千。这里的九重天说的就是的就是九层丹墀，代指皇帝的意思。“纳陛”是指在大殿前的屋檐下专门凿出来的台阶，为的是让那些身份特殊的大臣登台阶时候有个遮掩，以此来表达帝王大臣的优待和重视。这里的“纳陛”也是用脚蹬着台阶一步步走上去。
“弁”，会意字，始见于甲骨文。甲骨文从廾标识双手的意思，而上面是一个帽子的形状，整个字形像两手捧帽形，表示戴帽子的意思。金文大同。籀文把弁繁化变成了“??”，大家看到这个字记得就是弁哈。篆文分为繁简二体。隶变后楷书分别写作??与弁。《说文解字》：“??，冕也。 周曰??，殷曰吁，夏曰收。 从皃(貌)，象形。 ??，籀文??从廾，上象形。 弁，或??字。”综上所述，其本义就是帽子、加冠的意思。在古代，冠是很重要的，很多史书都有专门冠冕礼仪的记载。人成年之后都要加冠，而不同身份的人，戴的冠也是不同的。
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