“天地玄黄，宇宙洪荒”，由这八个字组成了气势恢弘的开篇，为我们拉开了《千字文》雄浑壮阔的大幕。整篇《千字文》就从盘古开天辟地的传说中，为我们开启了它的第一部分——一个充满神话故事的时空之旅。
《千字文》共计分四个部分。第一部分，我们便以“盘古开天化万物，鸿钧演道启文明”讲起，讲述从盘古开天辟地到中华文明的诞生与兴起，以及开创的繁华盛世。
文章的第一部分从“天地玄黄，宇宙洪荒”开始，一直到“化被草木，赖及万方”结束，讲述了三个段落的内容。第一个段落“天地玄黄”到“鳞潜羽翔”：从开天辟地，讲到了日月、星辰、云雨、霜雾和四时寒暑的天道演化；从孕生于大地的金玉矿藏、稀世珍宝到果品、菜蔬，江河湖海，飞鸟游鱼的地道生成。第二段落从“龙师火帝”到“周发殷汤”：从三皇的文明诞生到五帝的国家成形，从尧舜的禅让讲到了三王为政。第三段落从“坐朝论道”到“赖及万方”，讲的是王道治国的空前盛世。
或许有人会问“天地玄黄，宇宙洪荒”与盘古开天辟地有什么关系？如果没有盘古开天辟地，剖判阴阳，哪里会有这玄黄的天地，也就没有了这洪荒的宇宙。世间万物便从盘古开天辟地开始的。
天地是万物之始，宇宙是世界之基。天为阳，地为阴，阴阳交合而化生万物。天地之间的广袤空间和稳定基础，为万物的生长和发展提供了场所和依托。这也是《千字文》为什么会以“天地玄黄”开篇的原因。
今天我们就从“天地玄黄”开始讲起。那什么是“天地玄黄”呢？“天地玄黄”字面的意思是天是黑色的，大地是黄色的。有人说这不是废话，不是无病呻吟吗？只要这个人不傻，应该都知道。真的就这么简单吗？
实际上“天地玄黄”意义绝不止于此。说起四个字组成的“天地玄黄”，还是很有来历的。“天地玄黄”是来自我们国学里的一本奇书——《易经》。《易传》：“夫玄黄者，是为天玄而地黄。”天玄地黄是对坤卦卦义的解释。这里描述的是天地初开，乾坤始成时阴阳分离而又交错的情形。这里周兴嗣引用“天玄地黄”的时候为了押韵改作“天地玄黄”。（这种不改动古人文字的引经，为明引。说白了就是原汁原味的引用，不改一个字，只是变变顺序，成为我自己的描述）。
我们就从“天地玄黄”开始探究《千字文》全貌吧。我们先从文字上来讲一下“天地玄黄”。
我们从“天”开始讲。什么是“天”？“天”字最早见于甲骨文。甲骨文的“天”字，像正面站着的“人”形，用方框突出了人的头部，表示人的头顶之上。金文更像人形了，仍突出人头。小篆变成一横画，又有在其上部再加一短横者，乃装饰性繁化符号，无实在意义。《说文解字》：“天，颠也。至高无上，从一大。”意思是：天就是头顶上，至高无上的那个东西，字形由一和大构成。有人说既然天指的就是头顶之上的，那我头顶上的那棵树，是不是就叫做天？这就进入了一个误区。讲明白点：巅在这里还有极限、极致的意思；所以说头顶之上，至高无上的才是天。树的高度和规模还是太小了，远远达不到天的极致的级别，所以，它只能是棵树。由此可见，“天”字本义是人的头顶，表示人的头顶上方、日月星辰所在的太空苍穹。
那什么是地呢？“地”字最早见于金文。金文的 “地” 字在甲骨文基础上有了进一步发展，出现了从 “土”、“也” 声的写法，“土” 旁明确表示与土地有关，“也” 作为声符，同时可能也有一定的表意作用，其在古代有蛇的意思，表示想射一样蜿蜒的意思；土和也结合起来就是：蛇一样铺在起来的广阔的土就是地。本义为成形的、实实在在的物质——答地，与“天”相对。后逐渐指陆地、地表的意思。
地还有些原字形为墬（dì），籒（zhòu）文地从?。注：埊、嶳、埅，亦古文地。这些字都是地的不同时代不同的写法。《说文解字》说：“元气初分，轻清阳为天，重浊阴为地；万物所陈列也，从土也声。”意思是：天地分开之后，轻的清阳的气上升形成了天；重的污浊的为阴的物质凝结成了地，地是万物安身立命之所在。这里的地，也是相对于天而言的。
从大地的概念引申为具体的土壤、土地，强调土地的物质属性，可用于耕种、建设等各种生产生活活动。柳宗元《捕蛇者说》：“殚其地之出。”因为大地是有不同类型和区域的，故此又引申为地区、地域，领土等意思，指地球上的不同区域或范围。《战国策·魏策》：“而安陵君以五十里之地存者。”由区域进一步引申为场所的意思。崔颢《黄鹤楼》：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。”
天地说完了，那这个“玄”字是什么意思呢？“玄”字最早见于甲骨文。最初的“玄”字是一束丝的样子悬挂起来的样子。丝在染色的时候扎成束，然后晾晒，晾晒时要悬挂起来。晚周以后字形上部追加圆点状区别符号而别出，后世再线化为一横而为秦篆所本。小篆“玄”正是悬挂着的丝，上边为悬挂之处，下边是丝。隶书笔画化，上边变成“上"，在字形上有些变化。楷书将一点一棱断开，失去悬挂的形象，所以有人认为玄是悬的古字。其另外的意思是赤黑色——黑中带红的颜色。因赤黑色不是单纯色，某种程度上给人的印象是很模糊、很隐晦的。《说文解字》的解释：“玄，幽远也。黑而有赤色者为玄，象幽而入覆之也。”说白了“玄”最初就是指黑色，黑中还泛着点红。所以后来“玄”就引申为黑暗深邃，无法看明白；俗话说就是两眼一抹黑，什么都看不到，总感觉不踏实又闹不明白的就是玄。后解释为玄奥，最后都引申为深邃，无法看透的意思。例如老子《道德经》里的“玄之又玄，众妙之门。”这里的“玄”，就是赤黑色的意思。
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