覃氏和田氏让厨房给三人每晚准备夜宵，两人轮着给三人送夜宵。
这样的日子一直持续到元和十三年秀才考试结束，两人都考中了秀才，雷家准备给两人办酒席庆祝，但两人强烈拒绝，随后两人表示他们想好了，以后不走科举这条路，他们想要出去闯闯。
雷老爷子见两人如此坚持，就同意了，两人担心长辈会反悔，立即跟着雷老二跑商去了。
同年八月二十是乡试开考的日子，黔州府属于程番承宣布政使司（后文布政司通称省）管辖，乡试考试地点在省城程番府，雷老大、覃氏和雷兴林在七月初六这天就往省城赶去，同行的还是雷兴林的四位同窗和他们的家人，这四位分别是李伟明、乔修齐、吴世杰、沈怀信。
雷老大一行人花了十天时间才赶到程番府，进去后已快天黑，一行人在客栈住了一晚，第二天雷老大就去找牙行租了一间靠近考场的院子，这院子是二进院子，雷兴林邀请同窗一起住过去，方便几人随时探讨学问，于是一行人就搬到院子里。
雷兴林五人每天都在各自的房间看书，偶尔聚在一起探讨学问，而陪考的长辈们则负责照顾他们的吃喝起居等。
一转眼就到八月二十，雷老大陪考的经验十分丰富，一大早就起来将儿子叫起来，准备去叫其他人时，发现他们也被各自的长辈叫了起来，于是一行人准备好后，就步行去了贡院。
乡试考试分三场，每场三天，雷兴林这次的运气特别好，不仅分到的考号位置好，而且还考到了两道之前做过的题，于是考完之后雷兴林除了身体有些虚弱外，心情还是不错的。
雷兴林午休休息好后，聚在一起闲聊，李伟明和吴世杰表示两人这次应该没考上，雷兴林和乔修齐则说要看运气，沈怀信则自信从容的多，五人中沈怀信的学问最好，在县学一众学子里，他的学问是最好的，教谕们对他十分喜爱。
等待的日子总是煎熬的，雷老大和覃氏两人感觉每天都是数着过来的，终于等到了放榜这天，这天凌晨雷老大和乔老爷就跑去看榜了。
小院里所有人这一夜都睡不安稳，一早起来后就去了贡院边的茶楼等着。
放绑后，雷老大使劲往前挤，还是前面的人看完了才挤进去，他从前面开始找，一直找到最后才看到自家儿子的名字，于是大笑着往外跑去。
等雷老大找到雷兴林一行人时，他们早被报喜的人告知雷兴林、乔修齐和沈怀信均在榜上，沈怀信的成绩在第十名，而乔修齐排中下，雷兴林则以倒数第五名的成绩上榜。
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