京城深冬的寒风裹挟着雪粒，打在朱红宫墙上发出细碎的呜咽。
萧煜站在御书房内，指尖摩挲着一枚青玉扳指——这是十年前父皇临终前亲手交予他的信物。窗外忽有惊鸟掠过，他抬眸望向殿外飘落的雪，眉间一抹阴霾未散。
“陛下，秦相求见。”
殿外传来内侍尖细的声音。
萧煜轻叹一声，将扳指藏入袖中，转身时玄色龙纹袍角扫过案上堆积如山的奏折。他知道，这老狐狸今日不会无缘无故登门。自三个月前他借敌国入侵之名削去赵将军兵权，五大权臣的攻势便愈发猛烈。先是秦相联合李尚书在朝堂上弹劾他贪污军饷，后是陈国公暗中散布谣言，称他私通北狄……如今连王御史都开始在奏折中夹带试探性的言辞。
“宣。”
他按下茶盏，碧绿茶汤在杯底晃出涟漪。
秦相拄着紫檀木拐杖迈进殿门，苍老的面容刻满沟壑，却掩不住眼中阴鸷的光：“陛下可知臣近日查阅了户部旧档？”他故意顿住，袖中滑出一卷泛黄的文书，“当年先帝南征北战时，曾拨下二十万两黄金充作军资，可如今查证……那些钱竟全数流入了赵将军的私库！”
萧煜指尖微凝。
这是他早该料到的——赵将军兵权被夺后，秦相便开始对赵家展开调查。只是这老贼竟敢将证据直接呈到他面前，分明是想要借刀杀人。
“秦老爱卿辛苦了。”
他接过奏折，瞥见秦相袖口沾染的墨迹，轻笑一声，“既如此，不如将此事交予刑部彻查？朕必当严惩贪污之人。”
秦相的笑容僵了一瞬。
他原以为萧煜会暴怒，甚至当场下令处斩赵将军余党。可这位年轻的帝王只是淡然地摩挲着奏折边缘，仿佛看穿了他藏在字里行间的杀机。
“陛下圣明。”
秦相忽然俯身叩首，“老臣愿亲自督办此案，以肃朝纲！”
萧煜的目光掠过他额间渗出的冷汗，忽然想起三日前暗卫禀报的一件事：昨夜子时，赵将军府邸西北角的墙角闪过半道黑影，而那方向正是秦相私宅的藏书阁。
“秦老爱卿且慢。”
他抬手拦住对方起身告辞的动作，语气骤然变得温和，“朕听闻秦老近日身子欠佳，特命太医院熬了雪蛤炖梨。王公公，宣太医进来。”
秦相如坠冰窟。
他知道萧煜素来不喜甜腻之物，更不会轻易关心臣子身体。这一招看似寻常，实则已将他与赵将军勾结的证据握在了掌心——那些所谓的“军饷账目”，不过是秦相买通户部小吏伪造的赝品。若此刻强行离开，只怕连累族人……
“陛下关怀臣子，臣万死难报。”
他强压下喉头的血腥气，重重叩首谢恩。
三更时分，御花园内却灯火通明。
萧煜褪去外袍，披着玄狐大氅立于梅树下。暗卫统领周无涯捧着热腾腾的姜茶走来，身后跟着个青衣文士——正是他安插在秦相府邸的密探。
“禀陛下，秦相昨夜确曾去过赵将军旧宅。”文士递上密报，“不过他并非独自前往，随行的还有陈国公的马车。”
萧煜捏紧茶杯。
陈国公与赵将军素来交好，若秦相能拉拢此人，倒能让五大权臣的联盟更加紧密。但他忽然想起今日早朝时，王御史袖口沾染的龙涎香——那是陈国公最爱的熏香。
“查查王御史今日的行踪。”
他将茶渣倒入花盆，转身走向暖阁，“告诉周无涯，让影卫盯紧秦相与陈国公的宅邸，若发现他们私下会面……”
“属下明白，定让他们竹篮打水一场空。”周无涯颔首，“只是那陈国公的暗卫防备极严，若要潜入……”
萧煜打断他的话，从袖中取出一枚刻着北斗七星的铜钱抛向空中。铜钱在空中划出银亮弧线，精准落入十丈外的假山缝隙中——那是影卫接头的暗号。
“用‘贪狼’行动。”
他转身时语气骤然冰冷，“我要看到陈国公跪在太极殿前，亲手呈上与北狄往来的密信。”
与此同时，苏婉儿的剑锋正抵在秦相心口。
她藏在赵将军旧宅的密室里，烛火将两人的影子投在斑驳砖墙上。秦相手中握着的正是她兄长留下的半块虎符，那上面沾染的血迹早已干涸成褐色。
“姑娘真是好手段。”秦相嘶声大笑，“连本相豢养的死士都敢调包……”
苏婉儿冷笑一声，剑尖微微下压：“秦相可知，你为何能坐稳户部尚书之位二十年？”
“因为本相懂得如何替上位者擦屁股。”
“错了。”她扯开秦相的衣襟，露出胸口狰狞的刀疤，“你不过是先帝的一条恶犬。”
秦相瞳孔骤缩。
那是他十六岁时为救先帝，生生剜出肋骨给毒箭挡下的伤疤！苏婉儿怎会知道此事？难道……
“你以为先帝真的想杀你？”苏婉儿的声音像淬了冰的刀，“当年围剿你父亲的叛军名单，可是本宫亲自送到他手里的。”
秦相踉跄后退，撞翻了桌上的烛台。火焰腾起的刹那，苏婉儿飞身扑向角落的木箱，却在触及箱盖时僵住了——里面装着的根本不是她兄长的遗物，而是一沓泛黄的婚书。
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