大宋天圣八年，仲夏。
汴京城的街道上人流如织，各色小贩的吆喝声此起彼伏。正值晌午时分，街边茶肆酒楼中飘出阵阵香气，勾人食欲。
一名身着青衫的年轻人站在城门口，仰望着"汴京"二字的牌匾，眼中闪过一丝激动。他就是华千机，刚从医道圣地——终南山下来，准备在汴京开创自己的医馆。
"师父说得对，要想验证医术，就得到这人间烟火最浓的地方。"华千机轻声自语。
刚走进城没多远，他就被眼前的繁华震撼了。街道两旁，琳琅满目的店铺一眼望不到头：
成衣铺、首饰店、茶肆、酒楼......处处彰显着这座东都的富庶。特别是那些食肆酒楼，更是门庭若市，显示出汴京人独特的饮食文化。
正欣赏间，突然听到一阵骚动。
"让让！让让！开封府的人来了！"
人群自动分开一条路，一队衙役簇拥着一位面容清瘦、神情严肃的官员疾步而来。
"是包大人！"有人低声惊呼。
华千机心中一动。包拯，现任开封府推官，以刚正不阿闻名，更有"包青天"之誉。没想到刚入城就能遇到这位传奇人物。
包拯似乎是在勘察什么案件，在一家酒楼前停下。这是一家颇有名气的"醉仙楼"，此时却拉起了白布，显然出了事。
"大人，"一名衙役报告，"死者是醉仙楼的大厨王永昌，今早被人发现死在厨房，初步判断是中毒身亡。"
包拯皱眉："可有嫌疑人？"
"暂时没有明显线索。不过......"衙役压低声音，"昨晚死者做了一桌'龙凤宴'，据说是给......"
"进去说。"包拯打断他，转身要进酒楼。
这时，华千机突然开口："大人且慢。"
所有人的目光都转向这个陌生的年轻人。几名衙役立即上前，作势要阻拦。
"你是何人？"包拯转身，锐利的目光打量着华千机。
"在下华千机，是个游方医者。"华千机拱手，"方才听闻此案与中毒有关，或许能为大人提供些许帮助。"
包拯盯着他看了几秒，似乎在判断这个年轻人的可信度。
"你既是医者，可懂得验尸之法？"
"略知一二。"
包拯沉吟片刻："那就请你一同看看吧。"
衙役们面面相觑，但没人敢质疑包拯的决定。
华千机跟着进入醉仙楼。酒楼内一片凌乱，显然经过一番搜查。他们来到后厨，死者仰面躺在地上，面色发青，身体已经僵硬。
华千机仔细检查了尸体，又查看了周围的环境，特别是灶台附近的各种调料和食材。
"大人，"他站起身，"我有个发现。"
"说。"
"死者确实是中毒，但不是被人投毒，而是......"华千机走到灶台前，指着一个调料罐，"这个'玉魂香'出了问题。"
"玉魂香？"包拯问。
"是一种珍贵的香料，用来提升菜品的香气。但这罐玉魂香已经变质，与某些食材混合后会产生剧毒。"华千机解释。
他取出一个小瓷瓶，倒出一粒丹药："大人可以找人试试，把这个药丸放入变质的玉魂香中，若是药丸变黑，就能证明我说的是对的。"
包拯让衙役照做，果然药丸很快变成了漆黑色。
"这么说，这是一起意外？"有衙役问。
"未必。"华千机说，"玉魂香极为名贵，使用时都会仔细检查。像王大厨这样的行家，不可能不知道它已经变质。除非......"
"除非有人故意调换了他的香料。"包拯接过话。
就在这时，外面传来一阵骚动。
"出大事了！礼部侍郎家的公子也中毒了！正是昨晚在这里吃的酒！"
包拯眼神一凝："果然另有隐情。华医者，请随我一同查看。"
华千机点头。他知道，这个案子恐怕没那么简单。而他，也将因此卷入一场惊心动魄的调查之中......
汴京城门外的茶肆里，华千机正小口啜饮着一碗胡椒汤。
这是汴京独特的解暑饮品，用生姜、胡椒和数种香料熬制，据说能祛湿降暑。但在华千机看来，这配方还有改进的空间。
"要是加入些紫苏叶，不仅能增加清香，还能加强疏散的功效。"他在随身的医案上写下这个想法。
茶肆的老板是个精瘦的中年人，见这个年轻食客对着碗里的汤仔细研究，不禁好奇地凑过来："小哥是第一次来汴京吧？"
"是啊，"华千机放下笔，"想在这里开个医馆。"
"医馆？"老板上下打量他，"小哥看着年纪轻轻的......"
华千机习惯了这种怀疑的眼神。二十出头的年纪，在这个以年资论辈分的行当里确实太年轻。但他有自己的傲气——不是狂妄，而是源于对医道的执着。
"师父说过，医者济世，贵在用心，不在年岁。"他淡淡一笑。
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