“吴管事虽有些倚老卖老了，但规矩还是知道的，青竹姑娘的屋子那日当晚便封了。还是昨日要去搜露珠的东西才将门打来，发现值钱的东西全不见了。”
“那可是好几十两的银子并一些金银细软，这府里谁有这个本事，能不声不响的全拿走还不让人发现？若是有，那可真不得了了。”
大夫人知道陈大管事这是正话反说，陈家又不是破败之家无力管束下人，能在府里这般毫无阻碍行事的，便只有自己放了权的青竹了。
大夫人知道陈大管事是在暗示青竹恐怕果真在外面有人，但青竹为人她了解，这种事她不会信：“大爷不正派人去抓那人牙子嘛，这事先搁置不提，你先把东跨院的事尽快梳理出来，该放的放了，若果然是个好的，自然还是放回去。空缺了的位置不着急，慢慢的填上便是。至于青竹的事儿，等把青竹找回来了再说。”
陈大管事正要应下，又有小丫鬟来报大爷要审正院的刘妈妈，来禀了大夫人要提人。
陈大管事低首不言，心道怎么都审到正院来了，这火是越烧越大了啊。
大夫人最近本就心烦，从昨日起更是焦头烂额的，她这边刚嘱咐陈大管事尽快审完东跨院诸人，平息此事，那头陈肃昇又问到了正院头上，大夫人自然怒不可遏。
“走，我们亲自给他把人送去，看他到底在搞什么！”为个女人，搅的家宅不宁，就算青竹也不行！
大夫人怒气冲冲起身，一路往东跨院而去，陈大管事也想去看看大爷做什么，连忙跟上。
一行人刚走到东跨院入口处，正碰见刘福、刘寿两兄弟压着个鼻青脸肿的汉子往这走来。
……
布政使司府夜里又响起了女子的惨叫声，青竹被吓得一下子从床上坐了起来。与她同睡一屋的张莺在黑暗中睁开了眼，重重的吐纳几息后，平静的开口道：“睡吧。这在府里是常有的事，你要习惯。”
确实，青竹来了没几日，这样的惨叫声她已听见过几回了。外面的流言没有说错，这个张东明果真是个嗜虐打女人的王八蛋。
第二日，布政使司府中的下人悄悄在议论，说是昨夜府里又抬出去了一个。
鹦哥午后偷摸着来书房找青竹说话，神情很是厌厌的。
“昨夜抬出去的那个燕儿和你还有些缘故，她原是在书房伺候的，本就时常被折磨，后面换了你来，她还当是逃出生天了，可大人还是没饶了她。听说昨夜她抬出府去时，只剩一口气了，多是活不过来了。”
说着鹦哥担忧的看了一眼青竹：“大人可曾……”
青竹摇了摇头。
鹦哥忧心忡忡道：“你不若求一求张莺姐姐给你换个差事，听说大人最是喜欢在书房里折磨伺候的丫鬟了，尤其是那知书识字的。都说读书人最要讲个清贵二字，也不知大人是怎么……”
青竹心头微动，谢过鹦哥担忧，待鹦哥走后，青竹沿着此前打探过几遍的路再走了一遍，回来后又将头上簪发的竹簪子取下检查了一番。
……
傍晚处理完政务，张东明想着昨夜下手狠了些，便想去书房取一本佛经来读一读，静一静心。谁料刚跨进书房的院门口，就见那新来的丫鬟坐在书房门外的青石凳上，手捧着本诗经看的入神。
暮色朦胧，晚风轻拂，白日里的喧闹浮躁在这一刻都消散了。太阳落山前的最后一抹余晖仿佛给眼前的画面镀了一层纯粹的光华，让这不算太起眼的丫鬟忽而有些令人心动起来。
她叫个什么来着？对了，阿鹭！好名字！何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。（注：引自苏轼《江神子·江景》）
张东明感觉自己一颗心被撩拨的很是意动，忍不住想要把眼前这一幕撕烂、咬碎、蹂躏殆尽。
阿鹭似乎被他惊动了，忙收起手中的诗经想要藏起来。张东明笑着安抚道：“不用怕，爱读书是好事，可明智，又可陶冶情操。我本是极爱读书的，奈何政务繁忙，没有空闲。阿鹭难得会识字，我这书房里的书可算有用武之地了。”
青竹直愣愣看着他，心道莫非朝廷是按脸皮厚薄派官的？这厮委实太不要脸了！
张东明见阿鹭直勾勾的望着他，混不似其他丫鬟看着他时的惊恐，心想不可辜负了美婢的一番情意，一会儿可得收着些，别两下又把人弄残了。
张东明兴致勃勃走进书房，张莺刚把书房里的熏香点上，转身就见大人眼神炯炯盯着沏了茶正端进来的阿鹭，心头微微沉了沉，立马悄无声息地退了出去。
书房门被关上了，屋内只剩下青竹与张东明两人。青竹将茶沏上后，便按着规矩走到一旁挑拨烛火。
灯下看美人，阿鹭倒是好情调！张东明执了茶盏细细品味着，想着一会儿该是烛油滴玉肤还是烛火灼芳足来的快意。待他思量好了，正欲起身去取了那红绳来，谁料一阵头晕目眩袭来，又跌坐回坐椅上。
“阿鹭……”张东明开口唤人，却连张嘴都觉得无力，心下察觉不妙，却又连抬手摔杯的力气也没了。
恍惚间，在他合眼前的最后一刻，只见那阿鹭的身影在烛光映照下，正一步步朝他走来。
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