“更高的地方？”王雪愣了下，“那得翻过鹰嘴崖，听说那边常有野兽……”
“小心些便是。”王宁从柜台下拿出个油纸包，里面是几块用油纸裹好的干粮，“带上这个，早去早回。这路路通，不能断了。”
他将油纸包塞进王雪手里，指尖触到妹妹掌心的厚茧——那是常年握镰刀、攀山石磨出来的。王雪看着哥哥眼里的坚定，用力点了点头，把油纸包塞进竹篓，斗笠往肩上一扛，又冲进了雨幕里。
张娜走到王宁身边，轻轻拽了拽他的袖子。“让小雪去那么远，我不放心。”她声音里带着担忧。
王宁望着妹妹的身影消失在雨巷尽头，缓缓叹了口气。他拿起桌上的路路通，对着光看，果壳上的九孔像只眼睛，静静地望着他。“这药材啊，跟人一样，得经得住风雨。”他低声说，像是在对自己说，又像是在对这枚沉默的果子说。
雨还在下，百草堂的铜铃被风吹得轻轻摇晃，发出叮咚的声响，在这潮湿的雨巷里，显得格外清亮。
天还没亮透，王雪已背着竹篓站在鹰嘴崖下。晨雾像层薄纱，裹着湿漉漉的草木气，沾得她睫毛发潮。竹篓里除了镰刀、药锄，还多了柄爹留下的短刀——王宁昨晚硬是塞给她的，说山深林密，总得防着些。
“哥也太小题大做了。”她嘀咕着往崖上爬，草鞋踩在长满青苔的石头上，发出“沙沙”的轻响。枫香树喜阳，越是陡峭的南坡长得越旺，她记得小时候跟着爹来，崖壁上那棵老枫香树，结的路路通比别处的圆整，果壳上的尖刺都带着股精神劲儿。
爬到半山腰时，雾渐渐散了。阳光穿过枫香树的枝叶，在地上投下斑驳的光影，空气中飘着股淡淡的树脂香——那是枫香树的“血”，爹说过，这树要是被砍伤，会流出殷红的汁液，像人在流血。王雪伸手摸了摸身边一棵枫香树的树干，树皮粗糙得像爷爷的手掌，心里忽然酸酸的。
“找到了！”她眼睛一亮，前方陡坡上立着片枫香林，树顶挂着不少圆球形的果序，灰棕色的果壳在阳光下泛着微光。她赶紧解下竹篓，拿出镰刀勾住旁边的藤蔓，脚踩着石缝往上挪。这处的路路通确实饱满，她屏住气，小心翼翼地剪下一串，果壳碰撞着发出“咔啦”的轻响，像串天然的铃铛。
正采得专心，忽听下方传来窸窣声。王雪赶紧缩到树后，扒着叶子往下看——两个人影在林子里鬼鬼祟祟地转悠，一个瘦高个，一个矮胖子，不是刘二狗和郑钦文是谁？
“孙掌柜说了，把能结果的都砍了，让百草堂那丫头找不到半颗！”刘二狗的公鸭嗓隔着林子飘上来，他手里挥着把斧子，斧刃上还沾着树汁，“上次砍溪边的还不够，非得逼得王宁来求咱们？”
郑钦文举着把柴刀，往枫香树的树干上划了道口子，殷红的树脂立刻渗了出来。“这破果子真能值那么多钱？”他撇撇嘴，抬脚踹向树根，“要我说，一把火全烧了才干净！”
王雪气得攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。她想冲下去理论，可看着两人手里的家伙，又把话咽了回去。爹生前说过，采药人得懂权衡，硬碰硬不是办法。
她悄悄往后退，不料脚下一滑，身子猛地向后倒去。“哎呀！”她下意识地抓住身边的树枝，可那树枝太细，“咔嚓”一声断了，整个人顺着陡坡滚了下去。
滚落时，她感觉后背撞到了石头，脑袋也昏沉沉的。等停下来，发现自己躺在片蕨类植物里，竹篓摔在一旁，里面的路路通撒了一地。更糟的是，脚踝传来一阵钻心的疼，动一下都像有针在扎。
“谁在那儿？”刘二狗的声音近了。王雪赶紧往蕨类丛里缩了缩，屏住呼吸。脚步声越来越近，她甚至能闻到刘二狗身上那股劣质烟草味。
“好像有动静。”郑钦文说，“会不会是野兽？”
“管它什么，先看看再说。”刘二狗的影子投到了蕨类丛上。王雪的心提到了嗓子眼，手在地上摸索着，摸到了那把短刀。
就在这时，远处传来一阵清脆的铃声，像是有人在摇铃。刘二狗和郑钦文对视一眼，脸上露出慌张的神色。“不好，好像是护林的来了！”刘二狗压低声音，“快走！”
两人匆匆忙忙地跑了，斧子和柴刀都忘在了地上。王雪松了口气，刚想站起来，脚踝又是一阵剧痛，眼前顿时发黑。
不知过了多久，她感觉有人在碰自己的肩膀，耳边传来个清冷的女声：“姑娘，你还好吗？”
王雪费力地睁开眼，看见个穿着青布衣裙的女子蹲在面前。女子约莫二十七八岁，梳着简单的发髻，插着支木簪，脸上没施粉黛，却有种说不出的清丽。最特别的是她腰间，挂着个青铜小铃，刚才的铃声想必就是这个。
“我……我的脚动不了了。”王雪声音发颤。
女子伸手按住她的脚踝，指尖微凉，动作却很轻柔。“骨头没断，只是扭伤了筋。”她从随身的布袋里拿出个小瓷瓶，倒出些青绿色的药膏，“这是枫香脂调的药膏，能活血通络，先涂上试试。”
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