龙葵子·济世风波
盛夏的百草镇蒸腾着黏腻的暑气，青石板路上蒸腾的热浪卷着药香。百草堂门前的铜铃突然剧烈摇晃，王宁攥着银针的手顿了顿，抬眼看见满脸潮红的李婶撞开雕花木门。
"王大夫！我家铁柱...咳、咳——"李婶佝偻的脊背剧烈起伏，指缝间渗出暗红血沫，"烧了三日，喝了凉茶也没用！"
药碾声戛然而止。王雪从药柜后转出，月白襦裙沾着苍术碎屑。她伸手扶住李婶颤抖的手腕，三根银针刚贴上寸关尺，瞳孔骤然收缩："脉浮数如釜中沸水，是温毒入肺！"
王宁已经抓起诊箱，靛青长衫下摆扫过药架。他望着街巷里此起彼伏的咳嗽声，鼻尖萦绕着若有若无的腥甜——这味道像极了三年前那场夺走半条街性命的瘟疫。
"婉儿，取龙葵子。"他回头冲后院喊道。竹帘掀起时，林婉儿握着药锄的手微微发抖。这个总爱束着高马尾的少女，此刻发梢还沾着清晨的露水："堂主，昨日采的龙葵子...被人连根拔了。"
王宁的指尖在药箱边缘掐出青白。孙记药行的黑旗正猎猎招展在街角，孙玉国那张三角脸从二楼探出来，金丝眼镜后的目光像淬了毒的针。
"王大夫！求求您救救我家囡囡！"哭喊声突然刺破暑气。王宁转身看见抱着孩子的妇人跌坐在门槛，怀中女童脖颈上密布青紫斑点，分明是龙葵子中毒的症状。
"不可能！"王雪抢步上前，"龙葵子性寒有毒，需配甘草中和，谁会——"她突然噤声，望着女童攥着的半块发黑糕点。那糕点里掺着碾碎的龙葵子果实，分明是孙记药行新推出的"清凉糕"。
暮色四合时，百草堂灯火通明。王宁盯着案头古籍上关于龙葵子的记载，烛火在他棱角分明的下颌投下阴影。张阳药师的手指在泛黄纸页上摩挲："《千金方》载，龙葵子配黄芩、芦根可解温毒，但..."他抬起头，镜片映着跳动的烛火，"需得鲜品入药，如今镇里..."
"我去城外采。"林婉儿突然开口，腰间软剑出鞘三寸。她腰间缠着的兽皮箭囊是三年前王宁从狼口中救下她时所赠，此刻随着动作发出细碎声响。
子夜时分，荒草丛生的河滩上，月光将龙葵子的藤蔓镀成银边。林婉儿刚要伸手采摘，忽闻破空声。三支淬毒弩箭擦着她耳畔钉入树干，惊起一群夜枭。
"林姑娘好雅兴。"刘二狗的声音裹着酒气从暗处飘来，这个满脸横肉的壮汉晃着手里的镰刀，"孙老板说了，这些龙葵子...要连根烂在土里。"
林婉儿的软剑划出冷冽弧光。她身形如燕掠过草丛，剑锋削断几根藤蔓。就在这时，后方传来枯枝断裂声，她猛然旋身，却见火把照亮河滩——数十个蒙面人举着锄头，正疯狂破坏整片龙葵子植株。
"住手！"林婉儿挥剑逼退刘二狗，却听见身后传来布料撕裂声。一支涂着朱砂的箭矢穿透她肩头，箭尾系着的布条上赫然绣着孙记药行的朱雀纹章。
当王宁赶到时，只看见满地狼藉的龙葵子残枝。林婉儿倚在树干上，苍白的脸在月光下泛着青灰，手中却死死攥着几株完整的龙葵子："堂主...快...孙玉国要让全镇..."她的声音被剧烈咳嗽打断，指缝间渗出黑血。
王宁跪在泥地里，颤抖着将龙葵子收入陶罐。远处传来更夫梆子声，梆子声里混着此起彼伏的咳嗽。他望着天际泛起的鱼肚白，终于明白孙玉国的毒计——先毁掉龙葵子植株，再用掺毒糕点加剧疫病，最后高价兜售所谓的"解药"。
"哥！"王雪的声音从远处传来，带着哭腔，"钱多多把药材铺的龙葵子全买走了！他说...说除非用黄金换——"
王宁缓缓起身，染血的指尖抚过陶罐。东方既白，百草堂的铜铃在晨风中发出凄凉的声响。而此刻，孙记药行的匾额下，孙玉国正对着算盘轻笑，算盘珠子碰撞声混着远处的哭喊声，在盛夏的晨雾里凝成一张密不透风的毒网。
烈日高悬，百草堂内弥漫着压抑的气息。王宁盯着案上寥寥几株龙葵子，指节捏得发白。堂外不断传来百姓的哀嚎，混着蝉鸣，刺得人耳膜生疼。
"这钱多多，简直是趁火打劫！"王雪气得跺脚，素白的裙摆随着动作轻晃。她眉眼清秀，此刻却拧成一团，眼中满是焦急与愤怒。
张阳药师推了推眼镜，叹了口气："钱多多在药材生意上浸淫多年，此次怕是早与孙玉国勾结。如今他垄断龙葵子，我们..."话未说完，便被一阵急促的脚步声打断。
只见王宁的妻子张娜匆匆赶来，鬓角微湿，额头上还沾着细密的汗珠。她身着淡粉色襦裙，裙摆上绣着精致的莲花，此刻却因奔跑而略显凌乱。"夫君，我已将家中的首饰尽数变卖，可那钱多多..."她声音哽咽，从怀中掏出几锭银子，"他说这些远远不够。"
王宁看着妻子憔悴的面容，心中一阵刺痛。他伸手轻轻擦去她额间的汗水，柔声道："辛苦你了。"随后握紧拳头，眼中闪过一丝狠厉，"无论如何，我们定要拿到龙葵子。"
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