话说岳飞得令北上,一刻不敢让刘备多等,几乎是全速行军。将士们因出征日久、思乡情切,同样马不停蹄。
路上,将士们见徐州百姓安居乐业、商贸往来频繁,不由得心生喜意,称赞范仲淹治理有方。
武德四年二月末,岳飞进入青州。
剧县城外两百里,官道尘烟初起。
刘备着银甲跨的卢,身后跟随着百余人,有太史亨、庞涓、姜维、陆逊等亲卫,亦有张居正、长孙无忌等青州大小官吏。
春风拂面,刘备的发丝随风飘动。他的目光顺着这股春风飘向远方。
岳飞在外征战多时,今日抵达剧县,他要亲自迎接。
远处黑影渐次清晰,先是飘扬的“岳”字大旗,再是整齐的马蹄声,踏碎了官道的宁静。
为首的岳飞身着一身玄甲,胯下绝影通身乌黑,隆长白脸自带威严,三绺胡须随风飘动。
在其后,有高宠、杨再兴、严成方、陆文龙等一干猛将,装饰各异,俱显风范。
岳飞望见前方银甲身影,急忙勒马,翻身落地,疾步上前“末将岳飞,见过车骑将军!”
刘备双手扶起他,上下打量着许久不曾相见的爱将,心疼道:“鹏举可是消瘦了许多啊!”
“走,随我回城。我已命郑氏(即郑智,长孙无垢)备下酒食,特地欢迎将军!”
说罢,刘备转身示意岳飞与自己并马。
两匹骏马并肩前行,岳家军将士紧随其后,尘烟再度扬起,却比来时多了几分欢腾。
不多时,剧县城门已在眼前,百姓纷纷涌上街头,夹道欢呼。
刘备与岳飞在欢呼声中缓缓入城,穿过热闹的街巷,最终驻足于刘府门前。
二人翻身下马,并肩踏入衙内。
是夜,刘备难得喝了一个叮当大醉,在欢迎岳飞的同时,身心总算迎来了久违的放松。
只是岳飞极少饮酒,纵使身在后方、刘备要求也不肯多饮。刘备自然不会不怪他,自顾自喝得痛快。
次日,岳家军老卒陆续返乡,包括诸将亦返回家中。
刘备知道岳飞的本领,要求其趁着休养生息的时间,将岳家军总兵力扩充至五万人。
几日后,新兵成批次进入岳家军营寨。本来刘备已经给岳飞放假了,可他执意留在寨中,忙着操练新兵、择优汰劣,直到三月份都不见回家的意思。
刘备心疼不过,便命太史亨将岳飞一家接至剧县,一家人这才团聚。
三月份是春耕的季节,刘备忙着推广蔚犁、龙骨水车等器械,郑智与武如意闲来无事,见刘备看重岳飞,便多带着孩子与岳飞妻子李氏走动。
时间一长,两家的孩子打成一片,以兄弟相称。
之后,张苞、关兴、赵统纷纷加入其中,每天一块上学,放学后一同玩耍。
同月,上官婉儿与糜氏被查出身孕。
四月春耕结束,各部老卒陆续返回,诸将重新回到军营,操练新老士卒。
中旬,韦孝宽传来情报,称郭子仪在一月便已进入益州,驻军于剑门关、绵竹关等险要关卡与李世民对峙。
刘备没有插手双方战局的打算,只令王粲和孔融各做一篇文章,痛斥李氏逆行。
二人果真好文采,五月时韦孝宽又快马传回一封情报,据说李家人在看到两篇文章后十分生气,李元吉甚至把府邸砸了个稀巴烂。
长安那面,李渊命华歆等人作文反击,一场口水战就此展开。
紧接着,李元芳上报刘备,高欢终于抵挡不住匈奴,准确来说是挡不住木华黎,派长子高澄与谋士陈元康为使者,启程前往青州求援,可能一个月内就会抵达剧县。
武如意长久以来的布局终于起到了成效,刘备闻讯后心情大好,当晚便去了武如意房中。
“前线传回消息,高欢的求援团已经在路上了。”
“去年冬天就听说他撑不住了,结果居然挺到了现在,有点出乎我的意料。”
武如意贴心地为刘备揉肩,柔声道:“老爷多虑了。”
“如意听说辽东冬季极寒,又多雪,多半是匈奴人在冬季罢了兵,开春天气回暖后才重新发兵。”
刘备轻笑:“若真是如此,那李牧和薛礼在辽东会轻松许多。”
武如意眼睛一转,白皙的脸庞凑近刘备,吐气芳兰:“老爷,父亲最近寻到一少年,名唤裴元庆,生得力大无比,精通十八般兵器,尤爱使锤。”
“如此一员悍将,埋没实在可惜,不如令之随李薛两位将军去辽东吧。”
武如意算盘打得好,辽东那面有狄仁杰照料着,正好提拔一些武家人。
不光武将,随狄仁杰一同前往辽东的、用以替换高家亲信的文臣中也不少武家人。
甚至就连十三岁的拓跋宏都会随军前往辽东,以之为步入仕途前的试炼。
刘备升起了兴趣,微微颔首,应道:“千万不能埋没了人才。”
“正好明日我会到剧县外校场查看新兵训练情况,到时候设个奖,唯勇者可夺,便知那裴元庆的本领!”
夜已深,刘府内灯火已歇,值夜的亲卫庞茂神情紧张,亲自持刀站在府门口,丝毫不敢大意。
一直到望见太史亨一脸不满地从远处走来,他才放松下来,凑上去问道:“太史将军,您见着庞涓了吗?”
“今夜理应是他值夜,为何不见踪迹,莫非是被人刺杀了?”
他不说还好,一说太史亨更气了:“庞涓那混账,下午在酒楼喝酒时碰到了马隆,不知怎的就在馆内比拼起阵法来。”
“两人从下午斗到现在,把值夜之事忘了个一干二净!”
“天杀的庞涓,平日里自视甚高,学了几门阵法,连护卫主公都忘了。”
“马隆本就是个降将,指不定有什么用意,他竟一点防备都没有!”
“这可不是小事,张司马直接下令把二人押入大牢,由专人审问。”
“马隆不知道,但此事过后,庞涓肯定不能继续待在亲卫队了。”
“依我看,他该掉脑袋!”
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